Origine et histoire du Grand Hôtel
Le Grand Hôtel a été construit entre 1861 et 1862 en prévision de l'Exposition universelle de 1867. Les travaux ont été financés par une société fondée par les frères Pereire, Isaac et Émile. Le palace est inauguré en grande pompe par l'Impératrice Eugénie, avec son restaurant le café de la Paix, le 5 mai 1862.
Dès son ouverture officielle le 30 juin 1862, l'établissement devient rapidement un carrefour de la vie artistique, en accueillant comédiens, musiciens, écrivains, peintres et représentants des courants créatifs les plus novateurs de l'époque.
Victor Hugo y organise des banquets et Émile Zola y situe la mort de Nana, son héroïne, dans une chambre du quatrième étage. Son célèbre café de la Paix accueille certaines des premières projections du cinématographe et devint le quartier général des plus grands hommes de plume : Maupassant, Oscar Wilde, Marcel Proust...
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