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Personnages clés

Origine et histoire

Le Grand Rex, initialement nommé Le Rex, est un cinéma emblématique construit dans les années 1930 à Paris, incarnant le style Art déco. Conçu par l’architecte Auguste Bluysen et l’ingénieur John Eberson, il est commandé par Jacques Haïk, producteur surnommé « le roi des cinémas ». La façade est sculptée par Henri-Édouard Navarre, tandis que Maurice Dufrène décore la grande salle, inspirée d’une cité méditerranéenne fantasmée. Inauguré le 8 décembre 1932 avec Les Trois Mousquetaires, il accueille 3 300 spectateurs (contre 5 000 envisagés) et impressionne par sa voûte étoilée et sa tour de 35 mètres.

Durant l’Occupation, le Grand Rex est réquisitionné par l’armée allemande comme Soldatenkino pour distraire les troupes. Une horloge et des haut-parleurs y diffusent les horaires des trains, même pendant les séances. En 1942, il est la cible d’un attentat par le détachement Valmy. Après la Libération, il rouvre en 1944 avec un film américain et des chewing-gums à l’entracte. Dans les années 1950, il innove avec des attractions comme la Féerie des eaux (3 000 litres projetés à 20 mètres) et adopte le CinemaScope en 1953. En 1957, Gary Cooper et Mylène Demongeot inaugurent son escalier mécanique, une première en Europe.

Depuis les années 1980, le Grand Rex diversifie ses activités : cérémonies des César (1983), concerts (Madonna en 2020), et marathons thématiques (Star Wars, Marvel). Classé monument historique en 1981, il modernise ses salles, comme la salle Infinite (2023) avec son Dolby Atmos et son écran Real-D Ultimate. En 2022, pour ses 90 ans, sa façade retrouve ses teintes d’origine (champagne, ivoire, crème). Aujourd’hui, avec 2 700 places, il reste la plus grande salle de cinéma active au monde, mêlant patrimoine et technologies de pointe.

Le complexe propose aussi des visites des coulisses (Rex Studios) et un jeu d’évasion sur le 7e art. Propriété de Marianne Hellmann, il est exploité par la SAS Le Grand Rex Paris. Son écran Grand Large (280 m2), dissimulé dans le plafond, et ses fresques Art déco en font un lieu unique, primé en 2024 et 2025 comme meilleur cinéma au monde.

Sous l’Occupation, une fresque représentant Charlie Chaplin est censurée (transformée en clown) par les nazis, avant d’être redécouverte en 2020. Le cinéma a aussi servi de centre d’accueil pour les prisonniers de guerre en 1945. Dans les années 1960, sa fréquentation dépasse celle du Louvre. En 1988, son écran géant devient le plus grand d’Europe (hors IMAX), inauguré par Le Grand Bleu de Luc Besson.

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