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Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le musée Rolin trouve ses origines dans la Société éduenne des lettres, sciences et arts, fondée en 1836 à Autun. En 1877, cette société obtient le classement de l’hôtel Rolin, ancien logement du chancelier Nicolas Rolin, comme Monument historique. Acquis en 1878, le bâtiment est restauré pour abriter le siège de la Société, sa bibliothèque et ses collections archéologiques. Le musée ouvre officiellement en 1880, fusionnant des objets issus du cabinet d’antiquités du collège de la Ville (créé en 1811) et des dons locaux. En 1955, la Société éduenne lègue l’ensemble à la ville d’Autun, qui achète également l’hôtel Lacomme adjacent pour réunir les collections dispersées.

Les collections du musée s’articulent autour de quatre départements : archéologie gallo-romaine, art médiéval, histoire régionale et beaux-arts (XVIIe–XXe siècles). Le département archéologique expose des vestiges romains, dont la célèbre coupe d’Autun (Ier–IVe siècle), un vase diatrète unique en France découvert en 2020, ainsi que des stèles funéraires et des mosaïques comme celle de Bellérophon. L’art médiéval inclut des sculptures romanes majeures, comme La Tentation d’Ève (XIIe siècle) attribuée à Gislebert, ou le Tombeau de saint Lazare (XIIe siècle), reliquaire monumental reconstitué. Les beaux-arts présentent des œuvres du Maître de Moulins, de Horace Vernet, ou encore une donation de 94 pièces contemporaines (Dubuffet, Miró, Léger).

L’hôtel Rolin, maison natale de Nicolas Rolin (1376–1462), chancelier de Philippe le Bon, illustre l’architecture médiévale bourguignonne avec ses lucarnes, fenêtres à meneaux et escalier à vis. La partie nord, classée, conserve son aspect d’origine, tandis que la partie sud (hôtel Lacomme) a été remaniée jusqu’au XIXe siècle. Depuis 2018, un projet de rénovation vise à agrandir le musée en intégrant l’ancienne prison circulaire (XIXe siècle), le palais de justice et la halle d’Hallencourt (XVIIIe siècle). Fermé depuis 2022, le musée Rouvrira en 2028 après travaux.

Parmi les pièces phares, la Nativité avec le portrait du cardinal Jean Rolin (1480) du Maître de Moulins, ou le Triptyque de l’Eucharistie (1515), côtoient des œuvres modernes comme L’Homme à la pochette (1945) de Dubuffet. Le musée conserve aussi 60 œuvres de Maurice Denis et des peintures de David Teniers ou Eugène Devéria. Les expositions temporaires, comme Fantastiques ! Figures du monstre (2019), complètent l’offre culturelle. Labelisé Musée de France, il reste un lieu clé pour comprendre l’histoire d’Autun, ancienne Augustodunum romaine.

La coupe d’Autun, découverte en 2020 dans une nécropole de 230 sépultures, est un témoignage exceptionnel de l’artisanat gallo-romain. Ce vase en verre diatrète, orné de l’inscription VIVAS FELICITER (« Vis en félicité »), contenait des huiles, plantes et ambre gris, révélant des pratiques funéraires aristocratiques. Les analyses ont confirmé son unicité en France. Parallèlement, les collections médiévales mettent en lumière le patrimoine religieux bourguignon, avec des pièces comme la Vierge d’Autun (XVe siècle) ou des sculptures de saints en calcaire polychrome.

Le projet actuel de rénovation, lancé en 2018, prévoit de relier l’hôtel Rolin à trois autres bâtiments historiques : la prison circulaire (classée Monument historique), l’ancien palais de justice et la halle d’Hallencourt. Cet agrandissement permettra de mieux mettre en valeur les 20 salles actuelles et d’intégrer des espaces dédiés aux expositions temporaires. La fermeture en 2022 marque une étape clé avant la réouverture prévue en 2028, avec pour objectif de moderniser la muséographie tout en préservant le cadre patrimonial.

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