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Origen e historia

El Radôme de Pleumeur-Bodou, situado en el Côtes-d Diseñado por el arquitecto Milton Plunnett y la empresa estadounidense Bird Air, albergaba una antena de 340 toneladas de cono, cubierta con un sobre inflable Dacron, destinado a seguir el satélite Telstar. Este último, el primer satélite de telecomunicaciones, permitió que los enlaces transatlánticos se limitaran a 20 minutos por órbita. El sitio fue inaugurado por el General de Gaulle el 19 de octubre de 1962, después de haber hecho la primera transmisión de televisión en mondovision entre los Estados Unidos y Europa el 11 de julio de 1962.

Radome fue el centro de un complejo más grande, el Centro de Telecomunicaciones por Satélite (CTS), que se amplió en los años 1970-1980 con antenas por satélite dedicadas a satélites geoestacionarios (Intelsat, Eutelsat). Estas infraestructuras han desempeñado un papel clave en las telecomunicaciones mundiales, incluidos los enlaces telefónicos, televisivos y marítimos (INMARSAT). Sin embargo, con el aumento de cables submarinos de fibra óptica en el decenio de 1990, el sitio perdió su competitividad. Se cerró gradualmente entre 1999 y 2003, antes de ser transformado en museo: la Ciudad de Telecoms, abierta en 1991.

La antena de cuerno de Radôme, llamada "La Grande Ear", operada con tecnologías innovadoras para el tiempo, como un maestro refrigerado por líquido (−269°C) para amplificar las señales, o las computadoras IBM 1620 para ajustar su puntuación con extrema precisión (15/1000o grado). Dos antenas de seguimiento completaron el sistema: una para una adquisición gruesa del satélite (a ±20°), la otra para un bloqueo preciso (a ±2°). Estos equipos, ahora obsoletos, son testigos de los desafíos técnicos para establecer comunicaciones intercontinentales fiables.

El sitio alcanzó su pico entre 1962 y 1985, con hasta 200 empleados. De las 15 antenas construidas, sólo quedan 4 hoy (PB1/Radôme, PB3, PB5, PB8), las otras que fueron desmanteladas entre 2006 y 2007 por razones financieras y técnicas. El Radôme, catalogado como monumento histórico en 2000 y etiquetado Patrimonio del siglo XX en 2004, es el último ejemplo en el mundo de este tipo de instalación vinculada al programa Telstar. El sitio, renombrado Pôle Phoenix, acoge ahora actividades culturales, científicas y económicas, incluyendo un planetario y un pueblo galo reconstituido.

La asociación Observación Radio de Pleumeur-Bodou ha convertido la antena PB8 en un radiotelescopio, mientras que los proyectos tienen como objetivo rehabilitar PB3 para observaciones astronómicas. Estas iniciativas destacan el legado científico del sitio, que marcó la historia de las telecomunicaciones espaciales. El Radôme sigue siendo un símbolo de la cooperación internacional en la conquista tecnológica, así como de la ingeniosidad francesa en un campo que luego emerge.

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