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Personnages clés

Origine et histoire

Le Redoutable est le premier sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE) conçu par la France, marquant une avancée majeure dans la stratégie de dissuasion nationale. Sa construction, décidée en 1963 sous le nom de projet Q-252, débute en 1964 à Cherbourg sous la direction de l’ingénieur André Gempp. D’une longueur de 128 mètres et propulsé par un réacteur nucléaire, il embarquait 16 missiles balistiques M1 (puis M20) et un équipage de 135 marins, répartis en deux équipes (« Bleus » et « Rouges ») pour assurer une permanence opérationnelle.

Lancé le 29 mars 1967 en présence du général de Gaulle, Le Redoutable entre en service actif le 1er décembre 1971 au sein de la Force océanique stratégique (FOST). Il effectue sa première patrouille en janvier 1972, avec des missions pouvant durer jusqu’à 75 jours en mer. En 20 ans de service, il réalise 51 patrouilles, totalisant 11 ans en plongée. Son désarmement est prononcé en décembre 1991, suivi d’un démantèlement partiel à Cherbourg, où sa tranche réacteur est isolée pour un stockage sécurisé.

Transformé en navire-musée, Le Redoutable est transféré en 2000 vers la Cité de la Mer à Cherbourg-Octeville, après une opération technique complexe pour l’échouer dans une darse spécialement aménagée. Ouvert au public en avril 2002, il devient le cœur d’une exposition dédiée à la propulsion nucléaire, à la Force océanique stratégique et à l’exploration sous-marine. Son histoire illustre à la fois l’excellence industrielle française et les enjeux géopolitiques de la guerre froide.

Le sous-marin se distingue par ses caractéristiques techniques : coque en acier 80 HLES permettant des plongées à 300 mètres, système de navigation SGN développé par SAGEM, et une conception « fumeur » (bien que le tabac y ait été interdit dès son premier commandement). Parmi les six SNLE de sa classe, il est le seul à ne pas avoir bénéficié de la modernisation pour les missiles M4, mais reste un symbole des capacités stratégiques françaises.

Son escale à Dakar en 1991, unique en Afrique pour un SNLE français, marque aussi un épisode notable de sa carrière. Après son retrait, le ministère de la Défense finance son aménagement muséographique (25 millions de francs), offrant aujourd’hui une plongée immersive dans l’univers des sous-mariniers et de la dissuasion nucléaire.

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