Frise chronologique

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Origine et histoire

Le site préhistorique de la Quina, situé près de Gardes-le-Pontaroux en Charente (Nouvelle-Aquitaine), s’étend sur 700 mètres et comprend deux gisements distincts : la station amont (Moustérien) et la station aval (Aurignacien, Châtelperronien). Découvert en 1872 par Gustave Chauvet, notaire et archéologue amateur, le site fut initialement exploré pour ses vestiges néolithiques avant de révéler des couches paléolithiques riches en outils lithiques et ossements d’animaux. Les fouilles de Chauvet et de ses collaborateurs, comme Philippe Ramonet, mirent en lumière des industries moustériennes caractéristiques, dont des racloirs convexes, ainsi que des traces d’occupation néandertalienne.

En 1905, le médecin Léon Henri-Martin acquit le gisement et y mena des fouilles systématiques de 1906 à 1936, suivies par les travaux de sa fille Germaine Henri-Martin (1953–1965). Leurs recherches confirmèrent la présence de 27 individus néandertaliens, dont une sépulture primaire féminine (La Quina 5) et un enfant de huit ans (La Quina 18). La station amont livra aussi des os façonnés (iliaques de bisons et chevaux), interprétés comme des bols ou louches, similaires à ceux du fort Harrouard. La station aval, fouillée à partir de 1922, révéla des couches aurignaciennes superposées à un niveau châtelperronien, sans horizon stérile intermédiaire.

Le site fut classé Monument Historique en 1984 pour son importance dans la compréhension du Paléolithique moyen et supérieur. Les découvertes, comme les pointes de sagaie aurignaciennes ou les outils moustériens à retouche « Quina », ont permis de définir le Moustérien de type Quina, un faciès culturel distinct. Les fouilles ultérieures (1985–) par A. Jelinek, A. Debénath et H. Dibble ont approfondi l’étude stratigraphique et chronologique, notamment grâce à des datations par thermoluminescence (43 000 ans BP pour le Moustérien à denticulés).

L’historique des recherches reflète l’évolution des méthodes archéologiques, depuis les premières observations empiriques de Chauvet jusqu’aux analyses scientifiques modernes. Les débats du XIXe siècle, comme ceux sur les boules de calcaire ou les rapports entre Chelléen et Moustérien, illustrent les controverses de l’époque. Aujourd’hui, la Quina reste un référentiel pour l’étude des Néandertaliens et de la transition vers l’Homo sapiens en Europe occidentale.

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