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Origine e storia

Il Leone di Belfort è un memoriale in arenaria rosa scolpito da Auguste Bartholdi tra il 1875 e il 1879, su richiesta della città per onorare la sua resistenza durante l'assedio prussiano del 1870-1871. Questo alto rilievo di 22 metri, sostenuto dalla scogliera della cittadella, rappresenta un leone ferito ma orgoglioso, che simboleggia l'energia dei Belfortani. La freccia rotta sotto la sua gamba punta verso il nemico, mentre la sua testa, di fronte a ovest, esprime un disprezzo calcolato per placare le tensioni diplomatiche del tempo.

Il progetto, lanciato nel 1871 dal sindaco Édouard Meny, è stato caratterizzato da sfide tecniche e conflitti con Bartholdi, compresi i finanziamenti. Inizialmente progettato in calcare bianco, il leone è stato infine scolpito in arenaria dei Vosges, blocco assemblato da blocco su una terrazza arredata. Nonostante l'assenza di inaugurazione ufficiale a causa di disaccordi, Bartholdi organizzò una spettacolare illuminazione nel 1880. Il monumento, classificato nel 1931, divenne l'emblema di Belfort, soprannominato "Cité du Lion".

Ispirato dal Leone di Lucerna e dalle sculture egiziane, Bartholdi studiò felini al Jardin des Plantes per creare questa allegoria di resistenza. Il leone, girato ad ovest per evitare di causare la Germania Bismarckiana, incarna una sconfitta trasformata in un simbolo di orgoglio. La sua base porta l'iscrizione "Ai difensori di Belfort 1870–71", aggiunta nel 1890 grazie ad un abbonamento del Club Alpino. Esistono piccole repliche a Parigi (luogo Denfert-Rochereau) e Montreal.

La posterità del monumento è stata immediata: riprodotta su cartoline, oggetti pubblicitari o dirottati da artisti come Max Ernst, è stato oggetto di procedimenti di falsificazione durante la sua vita. Classificato un monumento storico nel 1931, è stato restaurato nel 2019 al suo colore originale. Nel 2020 è stato sacro "Monumento Favorite dei Francesi". Il suo centenario nel 1981 e 130 ° anniversario nel 2011 ha dato luogo a grandi celebrazioni, attirando migliaia di visitatori.

Diverse leggende circondano il lavoro, come quello di una lingua mancante che ha portato Bartholdi al suicidio – invertito dal restauro del 2019 e dagli archivi medici. Il leone, con la sua freccia diretta verso est, richiama i 103 giorni di assedio guidati dal colonnello Denfert-Rochereau, la cui replica parigina onora la memoria. La arenaria rosa, scelta nonostante le prime proteste, gli conferisce una patina unica, rafforzandone lo status di icona locale e nazionale.

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