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Origine et histoire de la Léproserie

La maladrerie Saint-Nicolas de Gravigny, fondée au début du XIIe siècle, était initialement un prieuré-léproserie situé sur un terrain concédé par l'abbaye de la Sainte-Trinité-du-Mont de Rouen. Au XIIe et XIIIe siècles, elle abritait une communauté religieuse d'une vingtaine de personnes dirigée par un prieur, avant de perdre sa vocation monastique entre les XIIIe et XIVe siècles. Les bourgeois d’Évreux en reprirent le contrôle au XVe siècle, la transformant en ferme, puis elle fut rattachée au bureau des pauvres de la ville en 1557.

La mort du dernier prieur en 1680 marqua la fin de son statut prieural, et la maladrerie fut vendue comme bien national en 1795. Abandonnée en 1985, elle fut rachetée par la commune de Gravigny en 1994, et sa restauration débuta en 1996. Les bâtiments subsistants, dont une salle aux malades et un logis du prieur, datent des XIIe, XVIe et XVIIIe siècles, et ont été inscrits aux monuments historiques en 1995.

Située au nord d’Évreux, dans la vallée de l'Iton, la maladrerie était à proximité des remparts de la ville et du grand chemin de Rouen. Elle comprenait une chapelle, un cimetière, ainsi que des bâtiments agricoles comme une grange, un colombier et un puits. Le site était délimité par la « sente bourgeoise », aujourd’hui renommée rue de la Libération, et était entouré par la forêt de Saint-Nicolas et la rivière Iton.

La léproserie illustre l’évolution des établissements religieux médiévaux, passant d’un lieu de soin et d’isolement pour les lépreux à une exploitation agricole. Son histoire reflète aussi les transformations sociales et économiques de la région, notamment avec son rattachement aux institutions caritatives d’Évreux à partir du XVIe siècle. Les vestiges architecturaux, comme les portions du mur d’enceinte et les charpentes médiévales, témoignent de son importance historique.

Aujourd’hui, le site est propriété communale et fait l’objet de protections patrimoniales. Les fouilles et restaurations entreprises depuis les années 1990 ont permis de mettre en valeur ce patrimoine, tout en préservant les vestiges archéologiques encore enfouis. La maladrerie Saint-Nicolas reste un exemple significatif des maladreries normandes, à la croisée des histoires religieuse, médicale et agricole.

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