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Origine et histoire

Les Abattoirs, Musée - Frac Occitanie Toulouse, sont installés dans les anciens abattoirs municipaux de Toulouse, conçus par l’architecte Urbain Vitry entre 1825 et 1831. Ce complexe, construit sur la rive gauche de la Garonne, répondait à un besoin de rationalisation et d’hygiène pour l’abattage des animaux. Le projet initial, inspiré par la basilique Saint-Sernin, se distingue par sa monumentalité néoclassique, ses arcs en brique et sa symétrie géométrique. Les travaux s’achèvent en 1832, bien que des aménagements ultérieurs, comme un mur de protection en 1838 ou des digues dans les années 1950, aient marqué son évolution. L’activité cessa en 1988 pour des raisons sanitaires et structurelles, avant une inscription aux monuments historiques en 1990.

La transformation des abattoirs en musée d’art moderne et contemporain fut décidée en 1991, portée par un syndicat mixte réunissant la ville de Toulouse, la région Midi-Pyrénées et l’État. Ce projet s’inscrivait dans une dynamique de réhabilitation de lieux patrimoniaux, comme à Bordeaux ou Barcelone, et visait à dynamiser le quartier Saint-Cyprien. En 1995, trois entités fusionnèrent : le musée d’Art moderne et contemporain de Toulouse (créé en 1984), le FRAC Midi-Pyrénées (1984) et le CRAC de Labège (1985). Le concours architectural, remporté par Antoine Stinco et Rémi Papillault, privilégia une restauration fidèle à l’esprit originel d’Urbain Vitry, avec des interventions contemporaines discrètes.

Le musée ouvrit en 2000, conservant le nom Les Abattoirs pour symboliser l’union des trois structures fondatrices. Son espace d’exposition, organisé autour d’une nef centrale et de collatéraux, intègre des œuvres majeures comme un rideau de scène de Pablo Picasso, présenté en alternance dans une muséographie théâtrale. Les collections, issues des dépôts du musée des Augustins, du FRAC, et de dons privés (comme ceux de Daniel Cordier ou Rodolphe Stadler), couvrent l’art moderne et contemporain, avec un accent sur les mouvements européens d’après-guerre. Le bâtiment, ouvert sur la Garonne via le jardin Raymond-VI, incarne aujourd’hui un dialogue entre patrimoine industriel et création artistique.

L’histoire des abattoirs reflète les évolutions urbaines et sanitaires de Toulouse : d’abord lieu utilitaire marqué par des extensions et des crises (comme l’abandon du projet de reconstruction en 1913), il devint un symbole de reconversion culturelle. La direction du musée fut assurée successivement par Alain Mousseigne (1995–2012), Olivier Michelon (2012–2016), Annabelle Ténèze (2016–2024), puis Lauriane Gricourt à partir de 2024. Ce lieu, à la fois conservatoire et laboratoire, illustre la vitalité de l’art contemporain en Occitanie, tout en préservant la mémoire architecturale de la ville.

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