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Origine et histoire des colonnes rostrales

Les colonnes rostrales de la place des Quinconces à Bordeaux, construites en 1829 par l’architecte Pierre-Alexandre Poitevin, s’inscrivent dans l’aménagement urbain de la place initié au début du XIXe siècle. Hautes de 21 mètres, elles remplacent l’ancien château Trompette, démoli après 1816, et marquent l’ouverture de la ville vers la Garonne. Leur style néo-classique et leur décor maritime reflètent l’importance du commerce et de la navigation pour Bordeaux à cette époque.

Les colonnes sont ornées de proues de galères et de rostres en glaives, inspirés des victoires navales romaines, symbolisant la maîtrise des mers. Ces éléments, sculptés par l’ornemaniste italien Florent Bonino, s’accompagnent d’attributs comme le caducée de Mercure et une étoile, évoquant le Commerce et la Navigation. À leur sommet, deux statues allégoriques, initialement en terre cuite par le sculpteur Monsau, représentent Mercure (Commerce) et une figure féminine tenant une rame (Navigation).

La place des Quinconces, conçue comme une esplanade descendante vers le fleuve, intègre ces colonnes dans un ensemble urbain harmonieux, complété plus tard par le monument aux Girondins (1894-1902). Les colonnes, classées Monument Historique en 2011, témoignent de l’héritage maritime de Bordeaux et de son rayonnement économique au XIXe siècle. Leur position face à la Garonne souligne leur rôle de porte symbolique entre la ville et le fleuve, axe vital pour son développement.

Leur construction s’inscrit dans un contexte de rénovation urbaine post-révolutionnaire, où Bordeaux, libérée de sa forteresse médiévale, se modernise. La disposition en quinconce des arbres (bien que modifiée depuis) et l’hémicycle de bâtiments classiques encadrant la place reflètent une volonté d’ordre et de grandeur, caractéristique des aménagements du XIXe siècle en France.

Les colonnes ont survécu aux bouleversements historiques, y compris l’Occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, où les bronzes du monument aux Girondins furent enlevés. Leur préservation illustre leur valeur patrimoniale, tant artistique qu’historique, pour la ville et la région Nouvelle-Aquitaine.

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