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Origine et histoire

Le Lion de Belfort de Paris est une œuvre en plaques de cuivre repoussé créée par Auguste Bartholdi, installée au centre de la place Denfert-Rochereau dans le 14e arrondissement. Réplique au tiers du Lion de Belfort original (taillé dans la roche), elle mesure 4 mètres de haut pour 7 mètres de long. La sculpture symbolise la résistance héroïque du colonel Denfert-Rochereau lors du siège de Belfort pendant la guerre franco-allemande de 1870. Son regard est tourné vers la statue de la Liberté, autre création de Bartholdi située dans le 15e arrondissement.

Présenté hors concours au Salon de sculpture de 1878 sous forme de modèle en plâtre, le monument est acquis en 1880 par la ville de Paris pour 20 000 francs. Initialement prévu pour les Buttes-Chaumont, il est finalement installé place Denfert-Rochereau après une pétition des habitants du 14e arrondissement. Un médaillon en bronze représentant Denfert-Rochereau, ajouté en 1920, est retiré sous le régime de Vichy pour la mobilisation des métaux, puis remplacé en 1979.

Le Lion de Belfort parisien est inscrit aux monuments historiques depuis le 17 juin 2003, avec une modification de protection en 2004. Il incarne un symbole de résistance et de fierté locale, comme en témoignent les écrits d’Henri Calet ou le poème de Jacques Charpentreau. Son piédestal et sa localisation en font un point central de la mémoire de la guerre de 1870 dans la capitale.

La sculpture est réalisée en plaques de cuivre repoussé, technique typique du XIXe siècle pour les monuments extérieurs. Son inauguration en 1880 coïncide avec une période de reconstruction nationale après la défaite face à la Prusse. Le choix du cuivre, matériau durable mais vulnérable aux réquisitions (comme en 1940), reflète les enjeux mémoriels et matériels de l’époque.

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