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Origen e historia

El León de Belfort es un monumento en piedra arenisca rosa tallada por Auguste Bartholdi entre 1875 y 1879, a petición de la ciudad para honrar su resistencia durante el asedio prusiano de 1870-1871. Este alto relieve de 22 metros, respaldado por el acantilado de la ciudadela, representa un león herido pero orgulloso, simbolizando la energía de los Belfortanos. La flecha rota bajo su pierna apunta hacia el enemigo, mientras que su cabeza, frente al oeste, expresa un desprecio calculado para apaciguar las tensiones diplomáticas del tiempo.

El proyecto, iniciado en 1871 por el alcalde Édouard Meny, estuvo marcado por retos técnicos y conflictos con Bartholdi, incluyendo financiación. Inicialmente planeado en piedra caliza blanca, el león finalmente fue tallado en piedra arenisca de los Vosgos, montado bloque por cuadra en una terraza amueblada. A pesar de la ausencia de inauguración oficial debido a los desacuerdos, Bartholdi organizó una iluminación espectacular en 1880. El monumento, clasificado en 1931, se convirtió en el emblema de Belfort, apodado el "Cité du Lion".

Inspirado por las esculturas León de Lucerna y Egipcia, Bartholdi estudió felinos en el Jardin des Plantes para crear esta alegoría de resistencia. El león, se convirtió al oeste para evitar causar la Alemania bimarca, encarna una derrota transformada en un símbolo de orgullo. Su base lleva la inscripción "A los defensores de Belfort 1870–71", agregada en 1890 gracias a la suscripción del Club Alpino. Existen pequeñas réplicas en París (lugar Denfert-Rochereau) y Montreal.

La posteridad del monumento fue inmediata: reproducida en postales, objetos publicitarios o secuestrada por artistas como Max Ernst, fue objeto de procedimientos de falsificación durante su vida. Rankeó un monumento histórico en 1931, fue restaurado en 2019 a su color original. En 2020, fue sagrado "Monumento favorito de los franceses". Su centenario en 1981 y el 130 aniversario en 2011 dieron lugar a importantes celebraciones, atrayendo a miles de visitantes.

Varias leyendas rodean el trabajo, como el de un lenguaje perdido que llevó a Bartholdi al suicidio – revertido por la restauración y archivos médicos de 2019. El león, con su flecha dirigida hacia el este, recuerda los 103 días de asedio dirigidos por el Coronel Denfert-Rochereau, cuya réplica parisina honra la memoria. La arenisca rosa, elegida a pesar de las protestas iniciales, le da una patina única, fortaleciendo su estatus como icono local y nacional.

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