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Origine et histoire

Le logis seigneurial de l’Escuray, situé à Prinquiau en Loire-Atlantique, trouve ses origines à la fin du XIVe siècle, vers 1390, sous la forme d’un manoir médiéval breton. Une étude dendrochronologique menée en 2018 par l’entreprise Dendrotech a confirmé que les poutres de sa charpente proviennent d’arbres abattus entre 1385 et 1398, utilisés « verts » peu après. Ce manoir, probablement précédé d’une motte féodale datant des invasions vikings (IXe-Xe siècle), était un haut lieu stratégique en Bretagne. Son premier propriétaire attesté, Jean du Cellier, sénéchal de Nantes et Rennes au XVe siècle, en fit un symbole de pouvoir seigneurial.

Au début du XVIIe siècle, le manoir fut profondément transformé par René de la Lande et son épouse Françoise de Mareil, mariés en 1598. Ils agrandirent le corps principal en ajoutant une aile droite symétrique à l’existante, créant un plan en U autour d’une tour octogonale surmontée d’un colombier. Quatre lucarnes de style Renaissance bretonne, typiques de l’époque, ornèrent alors la façade nord. Cependant, la mort prématurée du couple (1608 et 1613) plongea leurs héritiers dans des difficultés financières, aboutissant à la vente du domaine en 1667 à Jean de la Bourdonnaye, seigneur de Bratz.

Le château connut une période troublée pendant la Révolution. En 1793, lors de la bataille de Savenay (Virée de Galerne), des troupes républicaines, cherchant la marquise de La Rochejacquelein réfugié une nuit à l’Escuray, vandaliseront le logis et détruiront son colombier. Le propriétaire d’alors, Denis-Jean Espivent de la Villeguevraye, royaliste engagé dans l’armée de Condé, fut emprisonné, tandis que sa famille subissait aussi la répression. Son neveu, François Espivent de Perran, marin et corsaire anti-anglais, héritera des lieux en 1808 après des années de captivité en Angleterre. La famille Espivent, marquée par son engagement royaliste, marqua Prinquiau pendant plus d’un siècle, jusqu’à la dilapidation du domaine par Yvonne Espivent en 1916.

Au XIXe siècle, Denis Espivent de Perran (1823-1891), maire de Prinquiau pendant 50 ans, reconstruit partiellement le château et se consacre à sa commune : botaniste réputé, il soignait gratuitement les habitants et finançait l’éducation des enfants pauvres. Son héritière, Yvonne, vendra progressivement les terres avant que le comte Raymond de Maistre, dernier résident, ne décède en 1993. Rachat par la mairie en 1994, le logis est depuis restauré par l’association ARPE, créée en 2009, qui organise événements culturels et collecte des fonds pour sa préservation.

Classé monument historique en 1997, l’Escuray comprend aujourd’hui le logis médiéval et Renaissance, les vestiges d’une probable motte féodale, et un jardin clos. Son parc de 25 hectares, ouvert au public, témoigne de son passé seigneurial et des bouleversements historiques de la Bretagne, des guerres de Religion à la Révolution. Les lucarnes en tuffeau, la tour octogonale, et les archives départementales (fonds 186 J) en font un site clé pour comprendre l’architecture et la société bretonne entre Moyen Âge et époque moderne.

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