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Origine et histoire

Le lycée Charlemagne occupe l’emplacement d’un béguinage fondé en 1310 par Saint Louis dans le quartier du Marais, à Paris. En 1580, le cardinal Charles de Bourbon cède les lieux aux Jésuites, qui y édifient une chapelle dédiée à saint Louis en 1582, puis un couvent entre 1627 et 1647. Ce dernier, connu sous le nom de « maison professe des Jésuites », abrite des figures religieuses influentes comme les pères La Chaise (confesseur de Louis XIV) et Bourdaloue, ainsi que le Père Coton, confesseur d’Henri IV et Louis XIII. L’ensemble devient un centre intellectuel et spirituel majeur, accueillant une bibliothèque publique à partir de 1773.

Entre 1762 et 1767, le couvent est abandonné après l’expulsion des Jésuites, puis racheté par les Génovéfains du Val-des-Écoliers, qui en font le Prieuré Royal de Saint-Louis de la Couture. La Révolution transforme les lieux en dépôt, puis en École centrale en 1797, avant sa conversion en lycée impérial en 1804 sous le nom de lycée Charlemagne. Le porche actuel, inspiré d’un plan du XVIIe siècle, date de rénovations modernes achevées en 1993, tandis que l’église Saint-Louis-des-Jésuites (1627), où prêchèrent Bossuet et Fléchier, conserve son héritage baroque.

La chapelle primitive vit le baptême de Madame de Sévigné en 1626. Au XIXe siècle, le lycée s’étend et intègre des classes préparatoires, devenant un symbole d’excellence éducative. Touché par un bombardement en 1918, il reste aujourd’hui l’un des lycées les plus prestigieux de France, classé Monument Historique en 1988 pour son escalier, sa bibliothèque peinte et l’appartement du Père La Chaise. Son histoire reflète les mutations politiques, religieuses et pédagogiques de la capitale.

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