Origine et histoire
Le collège Eugène‑Fromentin, situé 2 rue Jaillot à La Rochelle, est issu des Grandes‑Écoles fondées en 1504. À l'origine installées dans deux maisons contiguës rue Bazoges, ces écoles durent déménager en 1565 dans le couvent des Cordeliers, où une porte de style Renaissance dite "Porte Jeanne d'Albret" fut édifiée l'année suivante. Après le siège de la ville, l'établissement fut confié aux jésuites qui, en 1629, achetèrent une partie de l'actuel jardin des Plantes et le relièrent au collège par un passage souterrain voûté. La chapelle du collège fut édifiée sous la direction du frère Louis Mercier : elle fut couverte en 1636 et consacrée le 8 août 1638. À l'expulsion des jésuites, le collège passa au clergé séculier puis fut fermé en 1792; il rouvrit en 1803. Les bâtiments furent reconstruits sur des plans d'Antoine Brossard en 1838 et l'ensemble principal fut achevé en 1843. La chapelle, unique vestige du collège jésuite, fit l'objet d'une restauration de 1843 à 1858. La porte Renaissance fut remplacée en 1869 et déposée dans le jardin de la bibliothèque municipale. Après 1945, le corps de bâtiment sur la rue Jaillot et le corps central furent surélevés. En 1974 le lycée redevint collège et prit le nom du peintre Eugène Fromentin. Le bâtiment historiquement principal est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 21 novembre 1969.
La chapelle, orientée selon un plan en croix latine, se compose d'une nef unique et d'un transept. Sa voûte de nef est en bois; le chœur et le transept sont couverts en plein cintre et ornés de caissons, tandis qu'un décor de début XXe siècle habille le chœur. Le chevet est cantonné de deux tours carrées et les toitures présentent des formes arrondies caractéristiques de l'époque. La façade occidentale est surmontée d'un fronton à courbes et contre‑courbes; les baies des premier et second niveaux sont encadrées par des frontons et des entablements soutenus par des pilastres à chapiteaux ioniques. Le transept droit conserve un retable et un autel baroques.
Plusieurs personnalités ont été liées à l'établissement : parmi les professeurs figurent Jean‑Baptiste Chardon, Bonaventure Giraudeau, Claude Chauchetière, Armand de La Richardie, Marcel Treich‑Laplène, René Château, André‑Marie Gossart, Henri Gayot, Jean Lefranc et Alphonse Ducatel. Parmi les anciens élèves on compte notamment Nicolas Venette, Auguste Benoist de La Grandière, Émile Delmas, Auguste Couat, Ernest Mercier, Alcide Charles Jean d'Orbigny, Émile‑Arthur Thouar, Serge Groussard, Allain Bougrain‑Dubourg, Pierre Lartigue, Josy Moinet, Alfred Joubaire, Jean Paul Sartre et d'autres.
