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Origine et histoire du Lycée

Le lycée Gambetta de Cahors trouve ses origines dans le collège des Jésuites, fondé en 1604 sur l’emplacement de l’ancien collège Saint-Michel (XIVe siècle). Les bâtiments actuels, construits en pierre et brique, datent majoritairement du 4e quart du XVIIe siècle, avec une tour-clocher de 34 mètres érigée en 1676 par l’architecte Antoine Chassagnard. La chapelle, richement décorée de peintures murales (Christ en majesté, vertus cardinales), et la salle de déclamation témoignent de son héritage éducatif et religieux. Le collège fut fermé en 1762 après l’expulsion des Jésuites, puis transformé en École Centrale du Lot en 1796 avant de devenir un lycée en 1803, grâce à l’intervention financière de Joachim Murat (60 000 francs).

Entre 1803 et 1974, l’établissement connut plusieurs appellations : lycée Impérial (1804–1814, 1853–1888), Collège Royal (1815–1853), puis lycée Gambetta à partir de 1888, en hommage à Léon Gambetta, natif de Cahors. La tour fut classée Monument Historique dès 1891, suivie par la chapelle et la salle de déclamation en 2016. Les reconstructions du XIXe siècle, menées par l’architecte Rodolosse, modernisèrent partiellement les lieux, tout en conservant des éléments historiques comme l’escalier suspendu central.

L’histoire du lycée reflète les bouleversements politiques et éducatifs de la France : passage d’un collège religieux à un établissement laïc, mixité tardive (1974), et adaptation aux réformes scolaires. La tour, symbole architectural regional en brique, et les peintures murales de la chapelle (bas-côté nord) illustrent le mélange des influences jésuites et classiques. Aujourd’hui, le site, propriété de la commune, conserve une valeur patrimoniale forte, liée à son rôle dans l’éducation cadurcienne depuis plus de quatre siècles.

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