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Origine et histoire

Le lycée Gay-Lussac, situé à Limoges en Haute-Vienne, est le plus ancien établissement d’enseignement public de la ville. Fondé en 1525 par les consuls de Limoges, il ouvre effectivement en 1583 sous le nom de collège Sainte-Marie, confié aux jésuites en 1598. L’établissement connaît une expansion rapide avec 32 professeurs et 1100 élèves, avant d’être restructuré après la suppression de l’ordre des Jésuites en 1762.

La chapelle des Jésuites, construite entre 1607 et 1629, abrite un retable du XVIIe siècle classé aux Monuments historiques. Le lycée, fermé en 1792, rouvre sous le Directoire comme École centrale, puis devient lycée impérial sous Napoléon Ier. En 1890, il prend le nom de Gay-Lussac, en hommage au chimiste né à Saint-Léonard-de-Noblat.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le lycée sert de refuge à des juifs et alsaciens, grâce à l’action du proviseur Joseph Storck. En 1936, les deux campaniles et le portail du XVIIe siècle sont inscrits aux Monuments historiques. Aujourd’hui, le lycée allie tradition éducative et patrimoine architectural, malgré des rénovations controversées.

Le bâtiment actuel conserve des éléments historiques, comme le portail de 1685, démonté et remonté en 1967. L’architecte Joseph Brousseau, connu pour son travail sobre, a conçu la façade principale au XVIIIe siècle. La chapelle, désaffectée en 1914, a servi de gymnase et d’espace culturel avant d’être restaurée en 2008.

Le lycée a formé des personnalités littéraires et scientifiques, et son association d’anciens élèves, fondée en 1867, perpétue son héritage. En 2017, la majorité des bâtiments sont inscrits aux Monuments historiques, à l’exception de l’aile des années 1960. Le projet de réhabilitation de la chapelle, porté par des associations locales, reste en attente de financement.

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