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Origine et histoire

Le lycée Louis-le-Grand, situé dans le 5e arrondissement de Paris, trouve son origine dans le collège de Clermont, fondé en 1550 par les Jésuites dans l'hôtel de Guillaume du Prat, évêque de Clermont. Ce collège, créé pour lutter contre la Réforme protestante par l'enseignement, ouvre officiellement en 1563 sous le nom de Collegium Societatis Iesu. Son succès rapide suscite l'hostilité de l'Université de Paris, conduisant à un conflit juridique de 30 ans (1564-1594). En 1594, après l'assassinat d'Henri IV par un ancien élève, Jean Châtel, les Jésuites sont bannis de France, et le collège est fermé jusqu'en 1603.

En 1618, le collège rouvre sous le nom de collège Louis-le-Grand, après que Louis XIII (sous l'influence de Marie de Médicis) ait confirmé les lettres patentes de 1610 autorisant son enseignement. L'établissement prospère sous la protection royale, devenant un modèle pédagogique avec plus de 3 000 élèves au XVIIe siècle. En 1682, Louis XIV lui accorde son patronage officiel. Le collège abrite aussi une école des interprètes pour les langues orientales (turc, arabe, persan) à partir de 1700, avant d'être absorbée par l'INALCO en 1873.

La période révolutionnaire (1789-1799) transforme radicalement l'établissement : rebaptisé collège Égalité, il sert brièvement de prison pendant la Terreur. En 1795, il devient le Prytanée français, regroupant les boursiers des collèges parisiens supprimés. Sous Napoléon, il est renommé lycée impérial (1805) et conserve ce statut sous différents régimes, malgré des changements de nom (lycée Descartes en 1848 et 1870). Les bâtiments actuels, reconstruits entre 1885 et 1888 par l'architecte Charles Le Cœur, remplacent un ensemble disparate du XIXe siècle.

Au XXe siècle, le lycée s'illustre par son excellence académique (25 récompenses au Concours général en 2022) et son rôle dans les mouvements sociaux, comme Mai 68. Il abrite aujourd'hui près de 1 800 élèves, dont 900 en classes préparatoires, et un musée scientifique préservant du matériel expérimental historique. Ses façades sur cour sont classées Monument Historique depuis 1926. Le lycée reste un symbole de l'élitisme républicain, avec des anciens élèves tels que Robespierre, Baudelaire, ou plusieurs présidents de la République.

L'établissement se distingue aussi par des traditions estudiantines, comme la prise du sapin de Noël devant le Panthéon, et des sections linguistiques uniques (section orientale chinoise depuis 2007). Son internat, d'une capacité de 339 places, et sa Maison des Lycéens (créée en 2013) animent une vie culturelle riche, incluant des créations théâtrales annuelles. Depuis 2023, il accueille une partie du Cycle pluridisciplinaire d'études supérieures (CPES) de l'Université PSL.

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