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Origine et histoire

Le magasin de confiserie Debauve et Gallais, situé au 30 rue des Saints-Pères dans le 7e arrondissement de Paris, fut fondé en 1800 par Sulpice Debauve, ancien pharmacien de Louis XVI. Ce dernier inventa des chocolats aromatisés, les « Pistoles », pour adoucir le goût des médicaments de Marie-Antoinette. En 1816, Debauve devint le fournisseur exclusif de la famille royale, puis obtint en 1819 le titre de fournisseur attitré de la cour de France sous Louis XVIII, Charles X et Louis-Philippe.

En 1819, les architectes Percier et Fontaine, célèbres pour leur travail sous Napoléon Ier, conçurent le magasin actuel, inscrit aux monuments historiques en 1984. Sulpice Debauve s’associa en 1823 à son neveu, Jean-Baptiste Auguste Gallais, pharmacien et innovateur. Gallais publia en 1827 une Monographie du Cacao et inventa en 1829 une presse à dégraisser le cacao, améliorant sa transformation. Il développa aussi des « chocolats de santé » à base de lait d’amandes et de vanille, et breveta en 1838 un procédé de déshydratation du lait, la lactoline.

À la mort de Debauve (1836) et Gallais (1838), l’entreprise fut reprise par M. Thery, puis en 1857 par Nicolas-Eugène Hugon, qui modernisa la production avec des machines à vapeur. Son fils, Gustave Hugon, obtint des médailles aux expositions universelles de 1878 (argent), 1889 et 1900 (or) pour des innovations comme le « chocolat éclair ». La chocolaterie resta dans la famille Hugon jusqu’à la fermeture de l’usine en 1966, tout en conservant son magasin d’origine et ses emballages traditionnels.

Aujourd’hui, Debauve & Gallais reste l’un des rares fournisseurs royaux indépendants. Repris en 1989 par Paule Cuvelier, l’entreprise s’est internationalisée avec des boutiques en Asie, aux États-Unis et au Moyen-Orient. En 2010, elle relança une activité thé, abandonnée depuis 125 ans. Le magasin historique, avec son décor d’époque, reste un témoignage unique de l’artisanat chocolatier français du XIXe siècle.

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