Origine et histoire
La mairie-théâtre de Pau, située place Royale, est un édifice polyvalent construit entre 1854 et 1862 sous la direction des architectes Pierre-Bernard Lefranc et Gustave Lévy. Initialement prévu pour remplacer une église inachevée dédiée à saint Louis, le projet évolue vers un théâtre avec salle de concert et casino. Le théâtre Saint-Louis ouvre en 1862 avec 300 places, décoré dans le style Second Empire par la manufacture Virebent de Toulouse. Critiqué pour sa programmation jugée désuète, il ferme en 1968 par manque d’entretien, avant d’être rénové en 1984 sous l’impulsion du maire André Labarrère, passant à 430 places avec des décors inspirés de Roméo et Juliette et de l’opéra Garnier.
En parallèle, la municipalité, à l’étroit dans ses locaux des halles de Pau, rachète le bâtiment en 1876 pour y installer la mairie, qui emménage en 1878. Le théâtre, fermé à nouveau en 2013 pour des raisons de sécurité, rouvre en 2016 après des travaux. Il est dirigé depuis 2020 par Éric Vigner. L’édifice, marqué par des événements comme l’escalade d’Alain Robert en 2000, est inscrit aux monuments historiques en 2017. Son horloge, signée Borrel, et ses décors intérieurs témoignent de son riche patrimoine architectural.
Le projet initial, lancé en 1839 par le maire Joseph-Raymond Nogué, avait été abandonné faute de paiement à l’architecte. Repris en 1854 grâce à un consortium d’actionnaires palois, le théâtre remplace l’ancien théâtre de la place Gramont, aujourd’hui détruit. Les fresques de la coupole, inspirées de celle de Chagall à l’opéra Garnier, et les rénovations successives reflètent son évolution artistique et fonctionnelle. La mairie, toujours en place, partage l’espace avec le théâtre, symbolisant l’alliance entre culture et administration publique.
Parmi les anecdotes notables, la chute d’un élément de décor en 2013 a précipité une nouvelle fermeture, tandis que les travaux de 2016 ont permis une réouverture élargie à des conférences et des spectacles variés. Le bâtiment, propriété de la commune, incarne l’histoire urbaine et culturelle de Pau, mêlant héritage du Second Empire et modernité.
