Origine et histoire
La mairie-théâtre de Pau occupe un bâtiment de la place Royale, dans les Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Le site était destiné à une nouvelle église Saint-Louis, projet né de la nécessité d’un lieu de culte plus vaste que la vieille église Saint-Martin, mais les vestiges de l’édifice inachevé ont finalement servi d’assise au théâtre. En 1839, le maire Joseph-Raymond Nogué commanda à l’architecte Pierre-Bernard Lefranc l’étude d’un projet combinant théâtre, salle de concerts et cercles ; faute de paiement, ce projet initial fut abandonné. Il fut repris en 1854 par Gustave Lévy, chargé de mettre en œuvre les plans de Lefranc, et un consortium local constitua une société d’actionnaires pour lever une partie des fonds nécessaires ; l’horloge de la façade porte la signature Borrel, à Paris. Construit entre 1854 et 1862, l’édifice accueillit le théâtre en 1862, lequel remplaça la salle alors située au n°4 de la place Gramont dont il ne subsiste que des façades et quelques décors. La salle, à l’origine de 300 places, était décorée dans le style Second Empire et ornée de décors sculptés par la manufacture Virebent de Toulouse. Dès l’ouverture, la programmation fit l’objet de critiques jugée vieillotte par une partie du public. Mal entretenu, le théâtre ferma en 1968 puis fut intégralement rénové à partir de 1982 sur décision du maire André Labarrère afin d’accueillir notamment le festival de théâtre dirigé alors par Roger Hanin ; Jeannette Lacay-Burato réalisa de nouveaux décors sur le thème de Roméo et Juliette et la coupole fut peinte d’une fresque inspirée de celle de l’Opéra Garnier réalisée par Marc Chagall. La capacité passa ensuite à 430 places et la salle rouvrit en 1984, accueillant spectacles et représentations jusqu’à une nouvelle fermeture le 25 octobre 2013 à la suite de la chute d’un élément de décor. Après des travaux menés du 4 janvier au 20 mai 2016, la salle rouvrit en juin 2016 pour des spectacles de danse, des concerts, des pièces de théâtre et des conférences ; Juliette Deschamps en assura la direction de 2016 à 2019, puis Éric Vigner en prend la direction à partir de 2020. Parallèlement, la municipalité, à la recherche de locaux plus spacieux que ceux occupés au premier étage des halles place Clémenceau, décida le 28 avril 1876 d’acquérir le théâtre et ses dépendances ; après aménagements, la mairie investit les lieux à l’automne 1878 et y siège toujours. L’édifice est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 23 janvier 2017. Parmi les vues couramment présentées figurent l’hôtel de ville, la statue d’Henri IV et la façade du bâtiment. On note enfin des faits d’actualité locale : en 2000, Alain Robert effectua une escalade en solo intégral sur 15 mètres de la façade, et le maire en fonction depuis le 4 avril 2014 est François Bayrou.
