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Origine et histoire

La maison à empilage de poutres d'Esquirol à Montastruc fait partie d’un ensemble de 53 maisons repérées dans le Nord-Agenais, construites entre le dernier quart du XVe siècle et le début du XVIe siècle. Ces habitations, édifiées en rondins équarris empilés, sont concentrées autour des cantons de Villeréal et Castillonnès, avec une diffusion vers Issigeac et Villeneuve-sur-Lot. Leur technique de construction, rare en France, rappelle des modèles scandinaves comme ceux du Telemark en Norvège. Elles témoignent du repeuplement de la région après la guerre de Cent Ans, grâce à des vagues migratoires en provenance du Massif central et du Poitou, attirées par des conditions avantageuses offertes par les seigneurs locaux.

Les maisons à empilage, comme celle d’Esquirol, se distinguent par leur rez-de-chaussée en madriers assemblés à mi-bois et leur étage en pans de bois et torchis. Leur intérêt ethnologique et archéologique a été reconnu par leur inscription ou classement au titre des monuments historiques entre 1991 et 1992. La maison de Montastruc, datée entre le XVIe et XVIIe siècle, a été inscrite en 1991 pour sa rareté et son ancienneté. Son plan rectangulaire, sa cheminée disparue et ses modifications du XVIIIe siècle illustrent l’évolution des besoins domestiques au fil des siècles.

La dénomination « maison à empilage » a été popularisée par les chercheurs François Fray et Jules Momméja, qui ont souligné les similitudes avec des constructions nordiques. Ces maisons, souvent associées à des défrichements, reflètent une période de reconstruction post-conflit, où les terres étaient cédées en échange de leur mise en valeur. Leur préservation offre un éclairage unique sur les techniques de construction rurale et les dynamiques sociales de l’Agenais à la Renaissance.

La bataille de Castillon en 1453 marque la fin de la guerre de Cent Ans, laissant l’Agenais et le Périgord dévastés. Deux vagues d’immigration, entre 1472-1485 et 1515-1530, ont permis de repeupler ces territoires, avec des familles venues du Rouergue, du Quercy ou du Poitou. Les seigneurs et abbés ont favorisé cette installation en offrant des terres à défricher et à bâtir, condition essentielle pour relancer l’économie locale après des décennies de guerre et d’épidémies.

L’étude dendrochronologique des bois a confirmé la datation de ces maisons entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle. Leur concentration dans les vallées du Dropt et du Tolzac suggère un lien avec les axes de peuplement et les ressources forestières locales. Sept de ces maisons ont été protégées pour leur valeur patrimoniale, tandis que d’autres, comme celles de Sainte-Sabine-Born, ont été répertoriées dans l’Inventaire général du patrimoine culturel.

La maison d’Esquirol, avec son rez-de-chaussée en empilage de madriers et son étage en encorbellement, illustre une technique de construction hybride, mêlant bois et torchis. Son inscription en 1991 souligne son caractère exceptionnel, lié à la rareté des édifices ruraux de cette époque conservés intact. Les modifications ultérieures, comme l’agrandissement au XVIIIe siècle, témoignent de son adaptation aux besoins changeants des occupants, tout en préservant sa structure d’origine.

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