Origine et histoire de la Maison, Rue du Bain-aux-Plantes
La maison du 40, rue du Bain-aux-Plantes est un édifice à colombages situé dans le quartier de la Petite France, sur la Grande Île de Strasbourg. Elle est classée monument historique depuis le 10 novembre 1927. Construite en 1566 par le tanneur Michel Wittich, elle occupe un secteur historiquement peuplé de tanneurs, de meuniers et de pêcheurs qui exploitaient les canaux de l'Ill. La Grande Île est classée au patrimoine mondial de l'Humanité depuis 1988; la Petite France y constitue un quartier pittoresque et touristique de l'Alsace. Le bâtiment se trouve à l'angle du 40, rue du Bain-aux-Plantes et du 1, rue des Moulins, avec une façade et un quai donnant sur l'un des canaux de l'Ill et sur le pont du Faisan, un pont tournant. Il jouxte la célèbre maison des Tanneurs et la place Benjamin-Zix, se situe à proximité d'autres maisons de la même rue ainsi que des ponts couverts et des anciennes glacières. Au fil du temps, la maison a été vendue et restaurée à plusieurs reprises par divers propriétaires.
Cet édifice à colombages, typique de la région, s'élève sur quatre étages et présente des caractéristiques de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance. Le premier étage en encorbellement est doté d'un oriel. Les fenêtres comportent des croisées à meneaux et des vitraux, et le toit est couvert de tuiles alsaciennes. Les poutres de la charpente sont richement sculptées, manifestation de la Renaissance strasbourgeoise. La date 1566 est gravée sur le poteau d'angle à la jonction des deux rues; sur le linteau de la porte côté canal figurent les lettres A N suivies de l'année 1742, témoignant d'une campagne de travaux portant sur une partie du bâtiment.
Le bâtiment a appartenu entre 1965 et 1995 à la Fondation Johann Wolfgang von Goethe, fondée en 1968 à Bâle par l'entrepreneur Alfred Toepfer (1894-1993). La fondation fit entièrement restaurer l'ensemble et y logea notamment des étudiants dans des conditions qualifiées de luxueuses; l'édifice a depuis été revendu pour des logements privés. Une plaque rappelle le passage de la fondation. Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), auteur majeur de la littérature allemande, effectua un bref séjour d'études de droit à l'université de Strasbourg entre 1769 et 1771, période durant laquelle il eut une idylle avec Frédérique Brion.
