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Origine et histoire

La maison Blech est un monument historique situé à Sainte-Marie-aux-Mines, dans le Haut-Rhin, construit dans la 2e moitié du XVIIIe siècle. Ce bâtiment en forme de U, typique de l’architecture industrielle alsacienne, servait initialement d’usine textile avant de devenir une habitation au XIXe siècle. Ses façades et toitures, ornées d’éléments sculptés (glyphes, rosaces, frises de rais-de-cœur), ont été inscrites à l’Inventaire des Monuments Historiques en 1988. La porte d’entrée, encadrée d’un décor monumental, et les vantaux sculptés de branches de chêne témoignent de son prestige passé.

Fondée vers 1755 par Jean Georges Reber, un industriel mulhousien, l’usine produisait des toiles de coton et des cotonnades. Reber s’associa d’abord avec Steffan et Zetter, puis avec son fils Jean Georges Reber fils, son gendre Jean Blech (qui donna son nom à la maison), et Sébastien Lehr. Le bâtiment actuel, probablement construit vers 1789 par un architecte ou maçon de Colmar nommé Rungs, abritait ateliers, bureaux et logements. Après l’agrandissement de 1818, la manufacture devint Blech Frères, l’une des plus importantes entreprises textiles d’Alsace jusqu’à sa fermeture vers 1980.

Le déclin de l’industrie textile après la Seconde Guerre mondiale entraîna l’abandon du site. Menacé de démolition dans les années 1980, le bâtiment fut sauvé par son inscription en 1988 et restauré à partir de 1998. Les ateliers adjacents, détruits en 1987, furent remplacés par une surface commerciale. Aujourd’hui, la maison Blech, propriété privée, conserve des traces de son passé industriel : voûtes en grès du sous-sol, porte cochère en fer forgé aux initiales mystérieuses (S. J. B. G.), et vestiges du jardin régulier aménagé au XIXe siècle par Jean Georges Reber fils.

L’architecture allie classicisme et fonctionnalité : un avant-corps central à trois travées encadre onze fenêtres sur la rue, tandis que les ailes latérales, aux chaînes d’angle harpées, ouvrent sur l’ancien jardin. Le toit à longs pans, percé de lucarnes rampantes, et la coursière en grès du 1er étage reflètent l’ingéniosité des constructeurs. À l’origine, le rez-de-chaussée abritait les ateliers, les étages les logements, illustrant l’intégration des espaces de vie et de travail caractéristique des manufactures pré-industrielles.

La maison Blech incarne l’âge d’or du textile alsacien, marqué par des dynasties d’industriels comme les Reber et les Blech. Son sauvetage témoigne de la prise de conscience patrimoniale des années 1980, préservant un rare exemple d’architecture manufacturière du XVIIIe siècle en Alsace. Le site, bien que transformé, reste un symbole du patrimoine industriel français, lié à l’histoire économique et sociale de la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines.

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