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Patrimoine classé

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Origine et histoire de la Maison d'éducation de la Légion d'honneur

La Maison d'éducation de la Légion d'honneur de Saint-Denis occupe l’ancien cloître de l’abbaye royale de Saint-Denis, un édifice du XVIIIe siècle conçu par Robert de Cotte. Ce monument, classé aux monuments historiques en 1927, fut transformé en 1809 par Napoléon Ier pour accueillir une institution éducative destinée aux filles de récipiendaires de la Légion d’honneur, d’officiers ou de soldats méritants. L’objectif initial était d’offrir une éducation complète et morale à des jeunes filles souvent orphelines ou issues de milieux modestes, dans la continuité des œuvres sociales napoléoniennes.

Le décret de création des maisons d’éducation, signé à Schönbrunn le 15 décembre 1805, prévoyait trois établissements. Celui de Saint-Denis fut inauguré le 1er juillet 1811 sous la direction de Madame du Bouzet, veuve d’un colonel mort à Jemmapes. Les premières élèves y emménagèrent en 1812. L’établissement, marqué par une discipline stricte et un uniforme distinctif, visait à former des femmes pieuses et modestes, selon les directives de Napoléon : « Élevez-nous des croyantes et non des raisonneuses. »

Au fil des siècles, la maison de Saint-Denis évolua pour s’adapter aux réformes éducatives, devenant un lycée d’excellence en 1920. Aujourd’hui, elle accueille environ 500 lycéennes, de la seconde aux classes préparatoires (khâgnes) et BTS, tout en conservant des traditions comme le port de l’uniforme, les cérémonies officielles et un enseignement musical renforcé. Le site, fermé au public sauf lors des Journées du Patrimoine, abrite également un cimetière réservé aux anciennes élèves et surintendantes, ainsi qu’un réfectoire orné d’une peinture classée de Gaspard de Crayer.

Le monument a aussi servi de décor à des films comme Zombi Child (2019) ou Les Trois Mousquetaires (2021-2023), soulignant son prestige architectural et historique. Son parc et ses bâtiments, classés, témoignent de son héritage abbatial et impérial, tout en restant un lieu d’éducation d’exception, classé premier lycée public de France en 2025.

Les conditions d’admission restent strictes : réservées aux descendantes de membres de la Légion d’honneur, de l’ordre national du Mérite ou de la médaille militaire, les élèves suivent un cursus exigeant, avec des résultats au baccalauréat systématiquement proches de 100 % de réussite, dont une majorité de mentions très bien. L’établissement perpétue ainsi sa mission originale : allier excellence académique et transmission des valeurs patriotiques.

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