Origine et histoire de la Maison de Diane
La Maison de Diane, aussi appelée Maison Henri II, hôtel Pontard ou maison de Diane de Poitiers, se situe au 11 rue des Augustins et rue Chaudrier à La Rochelle. Elle est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 3 décembre 1897. À cet emplacement se trouvait l'hôtel de Baillac, présent au XIIIe siècle et habité par le maire Jean Chaudrier au XIVe siècle. Vers 1555, Hugues Pontard, seigneur de Champdeniers et procureur du Roi, fit construire une demeure de style Renaissance à l'emplacement de l'ancien hôtel. L'édifice se compose de deux pavillons de hauteurs différentes reliés par une galerie à deux étages. Un monogramme a conduit certains à attribuer l'ouvrage à l'architecte Léonard de La Réau, attribution toutefois incertaine. Après la mort d'Hugues Pontard, frappé par la peste en 1565, la maison passa à son fils François Pontard, maire de La Rochelle en 1567. Au XVIIe siècle, la maison fut transformée en auberge sous l'enseigne "L'Étang". En 1695, le bureau des finances de la généralité de La Rochelle s'y installa et le corps de ville y siégea jusqu'en 1748. Au XIXe siècle, la galerie accueillit des logements et un local commercial. La ville acquit la maison et le terrain attenant appartenant à la famille Véron le 19 avril 1894 et fit édifier sur ce terrain des locaux pour la Caisse d'épargne. La restauration de l'édifice et de son jardin fut entreprise en juin 1901 sous la direction de l'architecte en chef des Monuments historiques, M. Ballu, et achevée en un an. À gauche du portail d'entrée se trouvait une glacière, et l'ensemble communiquait à l'origine avec l'immeuble du 26 rue Dupaty. À partir de 1975, le bâtiment abrita les collections de la Société d'archéologie et d'histoire de l'Aunis; depuis 2013, à l'initiative du sociologue Jean Duvignaud, il accueille le Centre Intermondes, espace international de résidence artistique dédié à la création contemporaine.
