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Origine et histoire de La Maison de l'armateur

La Maison de l'Armateur, édifiée vers 1790 par l'architecte Paul Michel Thibault, se distingue par son organisation unique autour d'un puits de lumière central réparti sur cinq niveaux. En 1800, l'armateur Martin Pierre Foäche en fait l'acquisition et confie à Pierre-Adrien Pâris, dessinateur royal, l'achèvement de son décor intérieur. Ce bâtiment illustre le mode de vie des élites maritimes havraises entre 1750 et 1850.

Severement endommagée lors des bombardements de septembre 1944 (perte de toiture et mur pignon), la maison est sauvée par une mise hors d'eau d'urgence après-guerre. Rachatée par la ville du Havre en 1950, elle devient un projet muséal ambitieux. Sa restauration progressive à partir de 1975 permet de préserver son caractère résidentiel original, tout en l'adaptant à sa nouvelle vocation culturelle.

Inaugurée comme musée en 2006 après une restructuration complète, la Maison de l'Armateur présente aujourd'hui des collections organisées par niveaux thématiques : négoce maritime au rez-de-chaussée, appartements privés aux étages intermédiaires, et espaces dédiés à l'urbanisme portuaire et à la navigation aux niveaux supérieurs. Les 20 pièces d'origine, de taille modeste, accueillent des objets d'art et mobilier d'époque en cohérence avec leur usage historique (cuisine, salon de musique, cabinet des maquettes).

Le musée abrite des ensembles remarquables comme la collection de verres constituées par Alphonse Saladin et Reynold Arnould, ou quatre portraits familiaux commandés à Alexandre Roslin. Ces acquisitions, complétées par des œuvres du XVIIIe siècle (dont une étude de serviteur noir par Pierre David d'Angers), illustrent à la fois l'opulence des armateurs havrais et les échanges culturels liés au grand négoce. L'établissement conserve également des archives visuelles de l'évolution urbanistique du Havre et des aménagements portuaires.

Classée parmi les Musées de France, cette maison-musée incarne aujourd'hui la mémoire du Havre pré-industriel. Son projet scientifique et culturel met en lumière les codes sociaux des élites marchandes, tout en documentant les transformations économiques d'un port majeur. La reconstitution d'intérieurs historiques, combinée à des espaces d'exposition thématiques, en fait un lieu unique pour comprendre l'âge d'or du commerce maritime normand.

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