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Origine et histoire de la Maison de l'avocat des pauvres

La maison de l'avocat des pauvres est un édifice civil emblématique de Nîmes, construit au 4e quart du XVe siècle. Elle est classée monument historique depuis 2003 et se distingue par son architecture bourgeoise médiévale, regroupant deux bâtiments distincts réunis ultérieurement. Située au 16 rue Fresque, elle possède des façades sur la rue de l'Étoile et la rue Louis Raoul. Son organisation médiévale, avec un escalier à vis et des coussièges du XVe siècle, témoigne de son ancienneté, malgré des modifications aux XVIIe et XVIIIe siècles.

La fondation de l'Avocaterie des Pauvres, établie en 1460 par le legs de Louis Raoul, bachelier ès-lois, avait pour mission d’héberger un avocat chargé de défendre gratuitement les pauvres, veuves et orphelins devant les tribunaux nîmois. Le premier titulaire, Rolland Capon, y résida dès 1484, et cette institution perdura jusqu’au début du XXe siècle. La maison conserva cette vocation caritative pendant près de 500 ans, avant que la fonction ne soit reprise par le bâtonnier de l’ordre des avocats de Nîmes après 2004.

L’édifice illustre l’engagement social médiéval et l’évolution architecturale, avec des éléments originaux comme son passage menant à un puits de lumière et son entrée en anse de panier. Les réparations des XIXe et XXe siècles n’ont pas altéré sa structure fondamentale, préservant ainsi un patrimoine unique lié à l’histoire judiciaire et humanitaire de Nîmes.

Le classement comme monument historique en 2003 a permis de protéger ce lieu chargé d’histoire, symbole de la solidarité et de la justice accessible. Aujourd’hui, la maison reste un témoignage rare des institutions caritatives médiévales et de leur pérennité à travers les siècles.

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