Origine et histoire de la Maison de la Lieutenance
La maison de la Lieutenance est un édifice emblématique situé à Cognac, en Charente, au cœur de la ville médiévale. Construite à la fin du XVe siècle ou au début du XVIe siècle, elle se distingue par son rez-de-chaussée en pierre de taille et ses étages en pans de bois et maçonnerie légère. Ce mélange de matériaux, typique de l'architecture médiévale tardive, en fait un témoignage rare de cette période dans la région, où peu de monuments de cette époque subsistent. La tour d'escalier, datant du XVe siècle, et les sculptures ornant les poteaux (têtes humaines et animales) renforcent son caractère historique.
La maison doit son nom à Pierre de Lacombe, lieutenant-général de Cognac, qui y résida de 1603 à 1624, alors que la ville était une sénéchaussée secondaire d'Angoulême. Au fil des siècles, elle a connu diverses utilisations : point de vente des cognacs Prunier dans l'entre-deux-guerres, boutique de musique classique, atelier de cordonnerie, et aujourd’hui, un atelier de reliure occupe son rez-de-chaussée. Les peintures intérieures (oiseaux, feuillages, volutes) datent quant à elles de remaniements au XVIIe siècle, ajoutant une couche artistique postérieure à sa construction.
Classée monument historique depuis le 23 octobre 1933, la maison de la Lieutenance illustre aussi les adaptations urbaines modernes : une baie de plein-cintre a été percée au sud-est pour éclairer l’atelier actuel, et la fontaine attitrée fut déplacée en 1865. Bien que propriété d’une société privée (Prunier depuis 1970), son statut protégé en fait un patrimoine inaccessible à la visite, mais visible depuis la rue Grande, où elle trône comme un vestige médiéval préservé.
Architecturalement, le sous-sol partiellement voûté et les décors sculptés rappellent les techniques de construction et d’ornementation de l’époque. Les pans de bois, combinés à un torchis aujourd’hui invisible, reflètent les méthodes traditionnelles, tandis que les modifications ultérieures (peintures, ouvertures) témoignent de son évolution fonctionnelle. La maison, aussi appelée maison Lestrade, reste un marqueur tangible de l’histoire cognacaise, entre pouvoir seigneurial (lieutenance) et vie commerciale contemporaine.
