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Origine et histoire

La Maison de la Mutualité, aussi appelée Palais de la Mutualité, est un édifice polyvalent construit en 1930 par les architectes Victor Lesage et Charles Miltgen sur l’emplacement de l’ancien séminaire Saint-Nicolas-du-Chardonnet, détruit en 1911. Inaugurée en 1931 par le président Paul Doumer, sa façade Art déco, sa toiture et ses espaces intérieurs sont inscrits aux Monuments historiques depuis 2011. La salle principale, initialement conçue pour 1 789 places en référence à la Révolution française, est aujourd’hui réduite à 1 732 places après rénovation.

Le bâtiment est historiquement lié à la gauche française, accueillant dès 1933 le 30e congrès de la SFIO et, en 1935, le premier congrès international des écrivains pour la défense de la culture. Il devient un symbole des luttes sociales, comme en 1960 avec une manifestation étudiante contre la guerre d’Algérie, ou en 1965 avec une conférence de Martin Luther King devant 3 500 personnes. Les événements féministes, comme les « Journées de dénonciation des crimes contre les femmes » en 1972 avec Simone de Beauvoir, y trouvent aussi écho.

En 1973, la Mutualité est le théâtre de mobilisations des sans-papiers contre les circulaires Marcellin-Fontanet, ainsi que d’affrontements entre extrême droite (Ordre nouveau) et extrême gauche. Le lieu accueille aussi des figures culturelles, comme Léo Ferré, Marcel Cerdan, Charlie Chaplin ou Jacques Brel. Après une crise financière en 2008, le bâtiment est rénové en 2012 par Jean-Michel Wilmotte pour 20 millions d’euros, réduisant sa capacité et modernisant ses équipements.

La Mutualité reste un lieu de meetings politiques majeurs, comme ceux de Jacques Chirac en 1992 (campagne pour Maastricht), de Lionel Jospin en 2002, ou de Nicolas Sarkozy en 2012 pour l’élection présidentielle. Son architecture, mêlant marbres, ferronneries inspirées du paquebot Normandie et fresques redécouvertes, en fait un témoignage unique de l’Art déco parisien.

Géré depuis 2008 par GL Events via un bail emphytéotique de 35 ans, le site se positionne aujourd’hui comme un « palais des congrès » de la Rive gauche, accueillant concerts, salons, défilés de mode et lancements de produits. Son histoire reflète les grands mouvements sociaux, politiques et culturels de la France contemporaine, de l’entre-deux-guerres à nos jours.

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