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Origine et histoire

La Maison de Tante Léonie, située à Illiers-Combray (Eure-et-Loir), est une maison bourgeoise du XIXe siècle où Marcel Proust (1871–1922) passa ses vacances d’enfance entre 1877 et 1880. Ce lieu devint une source d’inspiration majeure pour son œuvre À la recherche du temps perdu, notamment à travers le personnage de « tante Léonie », inspiré de sa tante Élisabeth Proust. La scène emblématique de la madeleine trempée dans le thé, déclencheur de souvenirs, y est directement liée. La maison, propriété de la Société des Amis de Marcel Proust, est classée Monument Historique depuis 1961 et labellisée Maisons des Illustres en 2011.

En 1954, la maison fut achetée et transformée en musée par Germaine Amiot, cousine de Proust, avec l’aide de Philibert-Louis Larcher. Elle expose des meubles, objets, photographies et documents ayant appartenu à l’écrivain, dont les chambres de Marcel et de tante Léonie, ainsi qu’un jardin exotique nommé « Pré-Catelan ». Le musée, inauguré en 1972, fut temporairement transféré en 2021 pour rénovation, avant de rouvrir en mai 2024 avec de nouveaux espaces muséographiques.

Illiers fut rebaptisé Illiers-Combray en 1971, en hommage à Proust, par décision du ministre de l’Intérieur Raymond Marcellin. La Société des Amis de Marcel Proust, fondée en 1947, gère le lieu depuis 1976, organisant expositions, conférences et enrichissant les collections (comme l’achat d’un placard inédit chez Sotheby’s en 2018). Elle publie également un Bulletin annuel et recense les activités proustiennes sur son site.

La maison, caractéristique de l’architecture régionale, comprend une façade sur jardin en pan de bois, un comble éclairé par des lucarnes en fonte, et des dépendances (cuisine, laverie, orangerie). Deux tableaux orientalistes furent restaurés en 2022, et cinq nouvelles œuvres rejoignirent la collection fin 2024. Le musée, labellisé Musée de France, perpétue la mémoire de Proust à travers des objets familiaux et des espaces reconstitués.

La propriété fut classée aux Monuments Historiques en 1961 pour son lien avec l’œuvre proustienne. Le jardin et les intérieurs (comme le salon oriental) reflètent les passions de Jules Amiot, oncle de Proust, pour l’Orient. En 2021, deux maquettes de timbres monégasques évoquant la correspondance secrète entre Proust et Pierre de Monaco y furent exposées, révélée par le prince Albert II en 2016.

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