Origine et histoire de la Maison des Chevaliers
La Maison des Chevaliers, située à Viviers dans l'Ardèche, est un hôtel particulier issu de la restructuration d'un ensemble de maisons médiévales. Cet ensemble, qui conserve des éléments des XIVe‑XVe siècles, fut profondément remanié par Noël Albert entre 1545 et 1560. Les archives mentionnent notamment un contrat du 9 mars 1545 avec Loys Pic pour la façade, un contrat du 13 août 1546 avec Claude Thomas pour une cheminée, un contrat du 25 janvier 1558 avec Georges de Vissieux pour un escalier en vis, et le 12 mars 1559 pour l'achèvement de cet escalier et la construction de deux galeries sur cour. Un passage couvert élevé au‑dessus de la rue de la République relie le corps principal à une pièce qui a pu servir de chapelle ; ce passage réemploie des décors gothiques plus anciens, tels que linteaux à arcs trilobés et bandeaux ornés de figures humaines et animales en haut‑relief. Noël Albert, riche marchand enrichi par le commerce du sel et le détournement des impôts, fut consul de Viviers en 1533, puis bailli de l'évêque pour la baronnie de Largentière en 1557 et représentant de l'évêque aux États de Languedoc en 1560. À une date indéterminée il se convertit au protestantisme ; en 1562 il figure parmi les chefs militaires huguenots et dirige le sac de la cathédrale de Viviers. Après la paix d'Amboise il reprend ses activités commerciales jusqu'en 1567, puis s'oppose au roi à la suite de la paix de Longjumeau ; il est finalement arrêté, jugé par le parlement de Toulouse et condamné à mort en 1568. La façade principale, qui donne sur la place, s'élève sur quatre niveaux et est couronnée par une génoise. Son décor superpose les ordres dorique, ionique et corinthien. Sous les fenêtres, le premier étage présente des personnages en haut‑relief dans des médaillons, le second des frises montrant des combats de chevaliers et le troisième des rinceaux. Parmi les éléments remarquables figurent la porte au décor d'ordre dorique, des chapiteaux ioniques, une fenêtre du premier étage ornée d'un médaillon en haut‑relief, ainsi que l'ensemble du corps de passage et les décors qui l'accompagnent. L'hôtel, connu sous le nom de Maison des Chevaliers, est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1984.
