Origine et histoire de la Maison des Comtes de Foix
La Maison des Comtes de Foix, en réalité l'hôtel d'Ardouin, est un immeuble en brique toulousaine de deux niveaux situé au nord-est de la bastide de Mazères (Ariège), à l'angle de la rue de la République et de la rue Castellane, près de l'Hers-Vif. Datant du XVIe siècle et construit en 1580 par Pierre Garrigues, riche marchand pastelier, cet édifice a été inscrit par erreur comme « maison des comtes de Foix ». Il se distingue par une tour d'escalier octogonale coiffée d'un clocheton et pourvue d'une tourelle en encorbellement qui donne accès à une plateforme dominant la ville. La façade sur jardin, rectangulaire, est la plus remarquable : la tour, encastrée au centre, est bordée d'un petit clocheton en échauguette. Les ouvertures de la tour sont en plein cintre, encadrées de colonnes engagées sur consoles et surmontées de frontons ; la porte est également en plein cintre, flanquée de colonnes doriques et coiffée d'un entablement agrémenté d'une plaque sculptée. Les fenêtres du rez-de-chaussée ont été mutilées au XVIIIe siècle et présentent peu d'intérêt, tandis que celles du premier étage, sur rue et jardin, sont de style Renaissance, encadrées de pilastres cannelés et dotées de meneaux et traverses portés par de fines colonnettes. L'escalier à vis de la tour permet d'accéder à la terrasse. Un jardin aménagé selon le style de la Renaissance se situe à l'intérieur de l'enceinte. Transformé en séminaire du diocèse de Mirepoix en 1697, l'hôtel appartient à la ville de Mazères depuis 1741 et abrite le musée Ardouin. Partiellement classé au titre des monuments historiques par arrêté du 23 mars 1955, il est notamment protégé pour ses façades et ses toitures. Le musée, ouvert en 1995 dans une seule salle, occupe aujourd'hui quatre niveaux ; depuis 2011, deux d'entre eux présentent l'exposition permanente « Barbares en Gaule du Sud », issue des fouilles de la nécropole wisigothique puis franque (Ve–VIIIe siècles). Les collections comprennent également des objets néolithiques, des chapiteaux provenant de la première abbaye de Boulbonne (XIIIe–XIVe siècles), une évocation de Gaston Fébus avec la maquette de son château mazérien et une documentation sur la culture du pastel. La visite du musée dure en moyenne 1 h 30.
