Origine et histoire de la Maison des Conférences
La Maison dite « Maison des Conférences », située 10-12 place Saint-Nicolas à Nérac (Lot-et-Garonne), abrite aujourd’hui le musée du protestantisme. L’édifice conserve de nombreux éléments des XVe et XVIe siècles après avoir été reconstruit au cours de la première moitié du XVIe siècle sur l’emplacement de demeures médiévales, dont certains murs de refend ont été conservés. Selon la tradition, cet hôtel aurait reçu, d’octobre 1578 à février 1579, les pourparlers entre Catherine de Médicis et Henri de Navarre ; toutefois, Ph. Lauzun souligne que l’essentiel des conférences de Nérac en 1578 s’est vraisemblablement déroulé au château. La maison se compose d’un corps de logis principal et d’une aile en retour, précédée sur la cour de trois galeries superposées. Dans la cour intérieure, un pavillon hors-oeuvre contenant l’escalier a été ajouté à la charnière des XVIe et XVIIe siècles contre la façade du corps de logis. À droite de la cour, une façade du XVe siècle présente trois portiques superposés ; au fond, une étroite façade du XVIe siècle comporte, aux premier et second étages, des fenêtres à meneaux encadrées de pilastres à compartiments. Au fond de la cour, une galerie à trois étages en retour d’équerre s’applique contre l’immeuble ; les piliers supportant les arcs du premier étage sont ornés de têtes sculptées en ronde-bosse. Un bâtiment a été élevé dans la cour arrière au XVIIe siècle ; au XVIIIe siècle la façade sur la rue de l’École a été reprise et un bâtiment, aujourd’hui détruit, a été construit dans cette même cour. À partir du troisième quart du XVIIIe siècle, trois maisons ont été édifiées sur la partie du terrain donnant sur la place Saint-Nicolas ; l’une d’elles, à l’angle sud‑ouest, était en construction en 1764 pour Poudensan puis Lasalle. La division de l’ensemble en petites propriétés date du XVIIe ou du XVIIIe siècle. La Maison des Conférences est devenue propriété municipale en 1981 par donation. Les façades sur cour, la couverture et la salle des conférences ont été classées au titre des monuments historiques le 14 novembre 1988 ; les bâtiments et les sols ont été inscrits au titre des monuments historiques le 12 avril 1996.
