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Origine et histoire

La Maison des Consuls, située aux Matelles dans l’Hérault, abrite le premier musée de préhistoire du département, créé en 1951. Il tire son origine de découvertes majeures, notamment dans la grotte de l’Hortus, face au Pic Saint-Loup, où furent exhumés les restes d’un homme de Néanderthal vieilli de 30 000 ans. Ce musée, rénové en 1985, se consacre à la vie quotidienne des hommes du Paléolithique et du Néolithique, en mettant en valeur des objets rares et une approche pédagogique.

Le musée s’étend désormais à l’histoire plus large du territoire, devenant un musée intercommunal sous le nom de musée du Pic Saint-Loup. Il couvre des périodes bien plus récentes, illustrant les vagues successives de populations ayant peuplé la région. Parmi ses atouts, une reconstitution du paysage il y a 50 000 ans, durant la dernière glaciation, où le climat sibérien abritait des espèces aujourd’hui disparues comme l’ours, l’urus ou le renne. Ces éléments sont issus des fouilles de la grotte de l’Hortus.

Installé dans les anciens remparts des Matelles, le musée dépasse le cadre communal par son rayonnement culturel. Il expose aussi des œuvres de peintres locaux et conserve un label Musée de France. Son adresse officielle, 25 rue des Consuls, et son affiliation à la Communauté de communes du Grand Pic Saint-Loup en font un lieu central pour la diffusion du patrimoine préhistorique et historique de l’Occitanie.

Le musée évoque également l’évolution humaine, depuis Homo habilis (il y a deux millions d’années) jusqu’à Homo sapiens sapiens, en passant par Homo erectus, marqué par la maîtrise du feu et du langage. Les civilisations de Tautavel, Terra Amata et Mas des Caves y sont citées comme références. Ces thèmes, combinés à des expositions temporaires, en font un espace dynamique à la croisée de l’archéologie et de l’art local.

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