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Origine et histoire

La Maison des Italiens, située 15 rue Champ-Lagarde à Versailles, est un édifice de style rocaille érigé en 1752 par l'architecte Jacques Hardouin-Mansart (1711-1778) pour Anne Larcher, comtesse d'Argenson. Bien que souvent associée aux musiciens italiens de Louis XIV, elle remplace en réalité une maison primitive construite par le castrat Antonio Bagniera à partir de 1686, agrandie en 1708 puis léguée à ses confrères. Ce pavillon initial, doté d’un salon circulaire à coupole, fut cédé en 1748 à la comtesse, qui le fit reconstruire entièrement.

La comtesse d’Argenson, séparée de son époux, utilisa cette demeure comme résidence versaillaise et « maison galante », abritant ses amours avec le marquis de Valfons. L’architecture, marquée par des agrafes signées Nicolas Pineau et des jeux de courbes inspirés de Borromini, reflète l’influence de Mansart, alors engagé sur d’autres projets comme l’église Saint-Louis de Versailles. La maison fut vendue en 1759 à la comtesse de Marsan, puis en 1776 au botaniste Louis-Guillaume Le Monnier, qui en fit un haut lieu scientifique.

Sous Le Monnier, la propriété devint un jardin botanique renommé, formant des naturalistes comme André Michaux. Après sa mort en 1799, la maison passa entre plusieurs mains, dont celles de l’astronome Joseph-Louis Lagrange, avant d’être morcelée au XIXe siècle. Acquise par la ville de Versailles en 1978, elle fut restaurée et confié en 1986 à l’Union compagnonnique des devoirs unis. Classée Monument Historique en 1976, elle conserve un parc inscrit depuis 1950.

Le site original, fondé par Bagniera en 1686, était un lieu de retraite pour les castrats italiens de la Chapelle royale, dont Giuseppe Nardi, Filippo Santoni et Tomaso Carli. Ces musiciens, proches de Louis XIV, y vécurent jusqu’au milieu du XVIIIe siècle. Le pavillon initial, décrit comme un salon circulaire couvert d’une coupole et ouvert par trois croisées, fut progressivement abandonné avant sa reconstruction par la comtesse. Les actes notariés et inventaires après décès confirment cette transition.

L’architecture de la maison actuelle, avec ses décors rocaille et ses références à l’art italien, témoigne des goûts de l’aristocratie versaillaise du XVIIIe siècle. Les agrafes au-dessus des baies, copiées sur celles du château de Jossigny (1753), et les faux marbres ajoutés lors de la restauration de 1989 illustrent les évolutions stylistiques du bâtiment. Aujourd’hui, elle abrite toujours l’Union compagnonnique, perpétuant un lien entre patrimoine et savoir-faire artisanal.

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