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Patrimonio

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Origine e storia

La Grand Cour House, conosciuta anche come la vecchia casa Desbassayns o la scuola francese-cinese, è un edificio iconico sull'isola di La Réunion, situato al Saint Charles sulla Royal Chaussée a Saint Paul. Costruito nel 1776 in uno stile "stagnoicheriano" o "malabar", fu eretto da artigiani indiani (sarti di pietra, carpentieri, carpentieri) per conto del piantatore Henri Panon-Desbassayns, su richiesta del suo suo suocero Julien Gonneau-Montbrun. Utilizzando materiali locali come basalto, mattoni al forno e un tetto rivestito di argamassa, è stato l'unico edificio di questo tempo per resistere al tempo sulla Strada Reale. La sua facciata si distingue per due colonne e archi sovrapposti, mentre i suoi annessi (cucina, stalle) sono basalti.

La casa fu inizialmente utilizzata come residenza secondaria per la famiglia Desbassayns, che lo preferì all'ampliamento della proprietà di Villèle. Nel 1855, fu assegnata alla diocesi di La Réunion e trasformata in un collegio cattolico comune (college Saint-Charles) fino al 1874, prima di essere infine accolta alla diocesi nel 1885 da Marie Antoinette Camille Panon Desbassayns, nipote di Madame Desbassayns. L'edificio divenne poi simbolo di scambi culturali franco-cinesi: affittato nel 1912 all'associazione Kuo-Min-Tang per 99 anni, ospiterà la scuola franco-cinese Saint-Charles dal 1958, grazie ai restauri effettuati da padre Antoine Lan Pin Ho.

Classificata come monumento storico nel 1984 (façades, tetti, cancello e giardino), la casa Desbassyns oggi incarna un patrimonio misto. Dopo la sua acquisizione da parte del Municipio di San Paolo, ospita ancora corsi di Mandarino e arti marziali attraverso l'Amicale franco-cinese, nonché eventi culturali. La sua architettura unica, ispirando altre due case familiari (Villèle Museum e White House College), testimonia l'influenza indiana e creolo nella storia dello zucchero della Riunione.

Il cancello d'ingresso, inciso negli anni '50, e il giardino con la sua fontana completano questo complesso storico. Gli annessi di Saint-Louis Street, esclusi dal contratto di locazione cinese del 1912, ospitarono la scuola cattolica di Saint-Charles. Dopo un periodo di abbandono, i restauri degli anni Cinquanta hanno permesso di conservare questo gioiello del Settecento, ora aperto al pubblico per attività educative e culturali.

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