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Origine et histoire

La maison dite de Nicolas Venette, située au 11 rue des Augustins et rue Chaudrier à La Rochelle, est un bâtiment emblématique du XVIIe siècle. Sa façade, richement décorée, arbore cinq gargouilles et six bustes de médecins célèbres de l’Antiquité et du Moyen Âge, comme Hippocrate, Galien et Avicenne, accompagnés de citations bibliques. Bien qu’associée à tort au médecin Nicolas Venette (1633–1698), né et mort dans la ville, cette demeure n’a jamais été la sienne. Elle appartenait en réalité à la famille Billaud au XVIIIe siècle, dont le révolutionnaire Billaud-Varenne.

Classée monument historique par arrêté du 12 mai 1924, cette maison a connu diverses vocations au fil des siècles. Au XIXe siècle, elle abritait une loge maçonnique, avant de devenir un tribunal administratif et prud’homal au XXe siècle. Aujourd’hui, elle accueille les services municipaux de santé publique, d’hygiène et d’environnement. Son entrée principale, accessible aux personnes handicapées, se situe au 2 rue de l’Abreuvoir. La confusion avec Nicolas Venette persiste, bien que sa véritable résidence se trouvât rue Fleuriau.

L’architecture de la maison reflète les influences culturelles et scientifiques de son époque. Les bustes et inscriptions, mêlant références médicales et religieuses, illustrent l’importance de la médecine et de la pensée humaniste dans la société rochelaises du XVIIe siècle. La façade, classée à titre historique, témoigne de ce patrimoine unique, où art, science et histoire se croisent. La propriété, acquise par la ville au XXe siècle, reste un symbole du riche passé intellectuel et architectural de La Rochelle.

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