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Origine et histoire de la Maison du duc d'Épernon

La maison du duc d'Épernon est un bâtiment emblématique situé à Confolens, dans le département de la Charente. Construite au XVIe siècle, elle se distingue par sa structure en pan de bois et sa toiture en bâtière. Bien que souvent associée à une réunion organisée par le duc d'Épernon pour sauver Marie de Médicis en 1619, cette tradition reste non attestée par des sources historiques fiables. La maison a été profondément remaniée à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, ce qui explique ses caractéristiques architecturales hybrides.

Classée au titre des monuments historiques depuis le 15 octobre 1974, cette maison double présente une organisation originale : deux parties distinctes, chacune comptant quatre étages (rez-de-chaussée, deux étages carrés et un étage sous combles). La partie gauche conserve des éléments remarquables, comme une grande salle au plafond orné de fleurs de lys et deux cheminées du XVe siècle. Une cour intérieure relie les deux ailes, tandis qu’un pilier central massif, prolongé par une poutre verticale, structure l’ensemble jusqu’au faîte du toit.

Selon les sources, cette maison aurait accueilli en février 1619 une assemblée de seigneurs du Midi de la France, visant à organiser la libération de Marie de Médicis, alors prisonnière au château de Blois. Cependant, cette anecdote, souvent reprise, repose sur une tradition orale récente et non vérifiée. L’édifice appartient aujourd’hui à la commune de Confolens et fait l’objet d’une protection portant sur ses façades et toitures. Son état de conservation et son histoire en font un témoignage précieux de l’architecture civile de la Renaissance en Poitou-Charentes.

La façade, étudiée récement dans le Bulletin monumental (2024), révèle des détails stylistiques propres à la transition entre le gothique tardif et la Renaissance. Les pans de bois de la partie gauche contrastent avec la façade en pierre, illustrant les évolutions techniques et esthétiques de l’époque. À l’intérieur, les salles conservent des éléments décoratifs d’origine, comme les poutres sculptées, qui soulignent le prestige de ses anciens occupants.

Bien que son nom évoque le duc d’Épernon, figure majeure des guerres de Religion et favori d’Henri III, aucun document ne confirme sa présence dans cette maison. Le bâtiment doit davantage son intérêt à son architecture qu’à son histoire événementielle, souvent romancée. Aujourd’hui, il constitue un patrimoine local majeur, ouvert à des usages culturels ou touristiques, tout en restant un sujet d’étude pour les historiens de l’architecture.

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