Origine et histoire de la Maison du Peuple
Le Centre social, dit Maison du Peuple, est situé à Châteauroux (Indre). Projetée en 1934 et soutenue unanimement par les habitants en 1935, elle a été inaugurée en 1937 par le président du Conseil Camille Chautemps. Conçue pour réunir et coordonner en un seul édifice les équipements destinés à la santé, à l’éducation et aux loisirs d’une cité moyenne, la Maison du Peuple est considérée comme un modèle d’organisation sociale pour une petite ville industrielle. Réalisée par tranches, sa construction prit du retard et n’était pas achevée en 1950. Le centre social devait, selon son projet, accueillir mères et enfants pour des visites prénatales et des consultations infantiles, assurer le suivi de la croissance et préparer les jeunes à un métier, tout en proposant des services culturels et sportifs — bibliothèques, expositions, conférences et esplanades sportives — pour structurer les loisirs. Il visait aussi à recréer dans les provinces une élite d’artisans afin de freiner l’exode vers les grandes villes. Expression de l’effort du gouvernement du Front populaire, appuyé par des organismes communaux, départementaux et privés, le Centre social cherchait à intégrer les populations marginales et à promouvoir l’éducation populaire, l’hygiène et la pratique sportive dans une perspective de modernisation sociale. L’architecte Jacques Barge, natif de Châteauroux, a traduit ce programme par une construction économique aux surfaces dépouillées en béton simplement enduit, animée par le jeu des verticales et des horizontales, des pleins et des vides et par l’emboîtement de volumes aux lignes nettes. Comme pour l’internat de Vauvert (réalisé en 1950), le Centre social se distingue par la clarté de la composition de son plan, qui permet d’organiser les éléments variés d’un programme complexe. Le peintre-verrier René Lalique a participé à l’ornementation. L’ensemble du Centre social est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 28 juin 2001.
