Origine et histoire de la Maison du Sénéchal
La maison dite « du Sénéchal » est un petit manoir médiéval situé à Najac, en Aveyron, composé d’un corps de logis et d’une aile postérieure (aujourd’hui détruite), reliés par une tour d’escalier en vis. L’édifice, construit aux XIVe et XVIe siècles, présente des caractéristiques défensives comme des archères et une chaîne d’angle arrondie. Son organisation en U autour d’une cour intérieure, avec une tour imposante contenant un escalier à vis, suggère une origine aristocratique ou seigneuriale. La tour, partie la plus ancienne (XIVe siècle), pourrait être le vestige d’une maison forte antérieure, transformée lors de campagnes de reconstruction ultérieures.
Les façades extérieures, percées de demi-croisées moulurées, et les maçonneries en moellons témoignent de deux phases majeures : une première datable du XIVe siècle (tour et aile sud), et une seconde à la fin du XVe siècle (corps de logis et galeries en bois). Des remaniements au XIXe siècle ont modifié la façade postérieure et détruit l’aile sud. Bien que son nom évoque le sénéchal – officier royal médiéval –, aucune preuve textuelle ne confirme cette attribution, qui relève d’une tradition locale. L’édifice, proche du château seigneurial et de l’ancienne place du castrum, était probablement une demeure aristocratique (chevalier ou coseigneur) avant de passer à un bourgeois au XVIIe siècle.
Inscrite aux monuments historiques en 1979, la maison illustre l’architecture civile médiévale du Rouergue, mêlant fonctions résidentielles et défensives. Son état actuel conserve des éléments remarquables comme les cheminées en encorbellement, les coussièges des fenêtres, et une porte à pilastres reconstruite. Les vestiges de l’aile disparue et les archères rappellent son rôle dans le système défensif de Najac, ville stratégique au Moyen Âge sous l’influence des comtes de Toulouse puis de la couronne de France.
La tour d’escalier, élément central, révèle deux phases de construction : une base quadrangulaire ancienne (peut-être pré-XIIIe siècle) surélevée par une structure circulaire au XVe siècle. Les ouvertures en archères et les reprises de maçonnerie suggèrent une adaptation progressive aux besoins résidentiels et aux techniques militaires. Le rez-de-chaussée, partiellement taillé dans le rocher, compense la pente naturelle du terrain en contrebas du château, soulignant l’intégration du manoir dans la topographie défensive de Najac.
L’hypothèse d’une maison forte primitive (avant le XIIIe siècle) s’appuie sur l’appareil irrégulier des moellons et l’absence de chaînes en pierre de taille, typiques des constructions seigneuriales précoces. Cette première demeure, peut-être liée à un chevalier ou un coseigneur, aurait été remaniée après la création de Villefranche-de-Rouergue (début XIIIe siècle), lorsque Najac perd son statut de siège de sénéchaussée. Les corps de bâtiments nord, ajoutés au XVIe siècle, complètent l’ensemble avec des galeries en bois couvertes de lauze, reflétant l’évolution des modes de vie aristocratiques.
Le classement aux monuments historiques (1979) protège les façades et toitures, soulignant la valeur patrimoniale de ce témoin de l’histoire médiévale et moderne du Rouergue. Bien que son lien avec les sénéchaux reste incertain, la maison incarne le pouvoir local à Najac, entre château seigneurial et bourg castral. Son architecture hybride – à la fois résidentielle, défensive et symbolique – en fait un exemple rare des demeures urbaines fortifiées de la région, aujourd’hui ouverte à la visite dans le cœur historique de Najac.
