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Origine et histoire

La maison d’arrêt de Riom, construite au XIXe siècle, s’inscrit dans une enceinte rectangulaire dotée d’un chemin de ronde. Cinq bâtiments parallèles, reliés par une galerie centrale, abritent l’administration, des pavillons de détention masculine (sur deux niveaux), et un pavillon féminin avec chapelle. Les cellules, alignées au nord, sont distribuées par un couloir longitudinal sud. L’ensemble, en pierre de Volvic, présente une ordonnance symétrique et régulière, avec des baies cintrées identiques, même à l’arrière où elles sont partiellement aveugles.

Initialement située près du palais de justice, la prison est reconstruite selon un plan en grille, adopté en 1858, remplaçant un premier projet cellulaire rayonnant de 1854. Ce plan reflète les directives de l’époque, privilégiant les dortoirs et espaces collectifs, ainsi que la séparation des détenus par type de peine. Inaugurée en 1866, la maison d’arrêt subit peu de modifications ultérieures, à l’exception de bâtiments annexes ajoutés au XXe siècle et d’aménagements intérieurs mineurs.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la prison accueille des prisonniers politiques, dont le maréchal De Lattre de Tassigny (1941-1943) et Jean Zay (1941-1944), qui y rédige des textes personnels et politiques. Lors du procès de Riom en 1942, des inculpés comme Léon Blum, Édouard Daladier et Maurice Gamelin y sont internés dans un quartier spécialement aménagé pour les jours d’audience. Ces événements marquent son histoire comme lieu de détention et de résistance.

Le monument, protégé en totalité par un arrêté de 2024, inclut ses murs d’enceinte, ses cours, et un souterrain le reliant au palais de justice. Son architecture, signée par l’architecte départemental Aymon Mallay, illustre les principes pénitentiaires du XIXe siècle, alliant rigueur fonctionnelle et esthétique soignée. La pierre de Volvic, utilisée en moellons et en pierre appareillée, confère à l’édifice une unité stylistique remarquable.

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