Origine et histoire de la Maison Fournaise
La maison Fournaise, située sur l'île des Impressionnistes (ancienne île du Chiard) à Chatou, est une ancienne guinguette-hôtel qui abrite aujourd'hui un restaurant et le musée municipal consacré à l'histoire du site et au canotage. L'édifice principal fut construit vers 1860 pour Alphonse Fournaise ; en 1877 on y ajouta un balcon et une terrasse, et la façade reçut une peinture de Maurice Réalier-Dumas représentant les quatre âges de la vie. Le fronton portait une copie de la Baigneuse de Falconnet, aujourd'hui disparue.
La première maison des Fournaise avait été édifiée en 1844 au pied du pont routier en pierre alors en place, et accueillait déjà une activité de marchands de vin, une gargote ainsi que des chantiers de bois et de bateaux. En 1857, Alphonse Fournaise, maître de pont, rachète ces installations, ouvre un restaurant aidé de sa femme Louise Braut et développe une location de bateaux ; Chatou devient ainsi une station de canotage. Au fil des ans, Fournaise agrandit et transforme la maison, remplaçant notamment la balustrade du balcon en bois par de la fonte, et l'île gagne en popularité auprès du tout-Paris.
Sous l'enseigne Fournaise, l'établissement est décrit par Guy de Maupassant comme un « phalanstère de canotiers » où l'on festoie pour une somme modeste. Auguste Renoir fréquente la maison et y peint de nombreux tableaux, dont Le Déjeuner des canotiers et Les Deux Sœurs ; plusieurs peintres impressionnistes et d'extérieur, tels qu'Edgar Degas, Claude Monet et Gustave Caillebotte, viennent également y séjourner ou se réunir. Des artistes comme Maurice Réalier-Dumas participent à la décoration des salles et de la façade.
Fermée au début du XXe siècle, la maison décline puis est acquise par la commune de Chatou en 1979 ; elle est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1982 et restaurée en 1984 grâce au concours de l'État, de la Région, du Département et de deux associations, Les Amis de la Maison Fournaise et Friends of French Art. Le restaurant retrouve son activité en 1990.
Le musée Fournaise ouvre dans les salles hautes en 1992, avec Benoît Noël comme premier conservateur contractuel, et présente tableaux et documents retraçant l'histoire de la maison et l'âge d'or des bords de Seine ainsi que des expositions sur les mouvements artistiques contemporains de l'époque impressionniste. La collection réunit des œuvres d'André Derain, Ferdinand Heilbuth, Albert Lebourg, Maurice Réalier-Dumas, Gustave Maincent, Adrien Karbowsky, Charles Camoin et d'autres peintres dits « petits maîtres des bords de Seine », ainsi qu'une sculpture de Renoir, des céramiques d'André Mettey et de Maurice de Vlaminck, des gravures (dont Michel Ciry), des dessins humoristiques et des souvenirs de Guy de Maupassant. La collection du musée est numérisée sur la base Joconde.
