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Origine et histoire

La maison dite « natale de Malherbe » est un édifice situé à Caen, dans le Calvados, en Normandie. Bien que reconstruite à la fin du XVIe siècle sur l’emplacement de la maison familiale de François de Malherbe, elle conserve une valeur patrimoniale liée à ce poète et théoricien littéraire. La façade actuelle, sur la place Malherbe, date de 1582, comme l’attestent les cartouches sculptés sur les lucarnes. Ces éléments architecturaux, détruits au XIXe siècle, ont été restaurés en 1998 à partir de blocs et dessins originaux conservés dans l’église Saint-Étienne-le-Vieux.

François de Malherbe, né vers 1555 dans la maison d’origine située à l’angle des actuelles rue Saint-Pierre et place Malherbe, marqua l’histoire littéraire française par ses réformes poétiques. La maison, menacée par des dégradations structurelles (notamment les cheminées en 1994), fit l’objet d’une campagne de restauration complète dans les années 1990. Les enduits de la façade furent refaits en 1996, suivis de la reconstitution des lucarnes et de la peinture des sculptures en 1999.

La façade sur la place Malherbe est protégée au titre des monuments historiques depuis le 1er juin 1927. Les cartouches latéraux, ajoutés lors de la reconstruction de 1582, célèbrent à la fois l’ornement de la cité et la mémoire des ancêtres. Leur texte latin, FRANCISCVS MALHERBVS HASCE. ÆDES EXTRVI. CVRAVIT. 1582 et CIVITATIS ORNAMENTO LARIVMQVE. AVITORVM MEMORIÆ, souligne le lien entre le poète et ce lieu emblématique du centre-ville ancien de Caen.

Au XIXe siècle, des modifications altérèrent partiellement l’aspect originel du bâtiment, notamment la destruction des lucarnes. Ces éléments furent cependant reconstitués grâce à des archives visuelles et matérielles, permettant de restituer l’apparence Renaissance de la maison. Aujourd’hui, le monument témoigne à la fois de l’histoire urbaine de Caen et de l’héritage littéraire de Malherbe, figure majeure de la poésie classique française.

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