Origine et histoire de la Maison natale de Pascal Paoli
La maison natale de Pascal Paoli, dite Casa di Pasquale Paoli, est située dans le hameau de Stretta au village de Morosaglia (Merusaglia en corse), en Haute-Corse, France. Il s'agit d'une bâtisse de plan carré à deux étages et combles, couverte de lauzes, dont le gros-œuvre est en maçonnerie de moellons. Le rez-de-chaussée est en partie occupé par le tombeau du général. La maison a été cédée en 1889 au département de la Corse par Jean-Baptiste Franceschini-Pietri, descendant de la sœur de Pascal Paoli, avec la condition que l'oratoire reçoive les cendres du général et que l'étage soit aménagé en musée. La translation des cendres depuis le cimetière de l’église catholique Saint Pancrace de Londres a eu lieu le 7 septembre 1889. Le musée n'a toutefois ouvert ses portes au public qu'en 1954, grâce à l'action de Jean Leblanc, alors inspecteur départemental des musées et conservateur du musée Fesch d'Ajaccio. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques le 28 avril 1975. En 1976, à la suite de la bi-départementalisation, la maison est devenue propriété du département de la Haute-Corse. Son état de dégradation a conduit au réaménagement et à la restauration des salles par le conseil général entre 1986 et 1991. Le musée a reçu le label « Maison des Illustres » en 2012. Depuis le 1er janvier 2018, en vertu de la loi NOTRe, il est intégré à la Direction du Patrimoine de la Collectivité de Corse, qui gère plusieurs établissements patrimoniaux, dont des musées labellisés Musée de France. Installé dans la maison natale, le musée présente la vie et l'œuvre de Pascal Paoli à travers le mobilier, les objets et les souvenirs liés au général et à son gouvernement. Les objets originaux étaient peu nombreux car, en 1769 et 1796, craignant le séquestre, Paoli avait demandé à ses proches de mettre à l'abri les pièces auxquelles il tenait, ce qui favorisa leur dispersion. À la fin de sa vie, il fit don à ses compatriotes d'exil de ce qu'ils avaient pris, mais demanda que l'épée d'honneur offerte par le roi Frédéric II, la selle offerte par le bey de Tunis et divers documents soient déposés à la confrérie du village. Les collections se sont progressivement enrichies par des dons et par la politique d'acquisitions du conseil général, ce qui a permis l'entrée au musée d'œuvres et d'objets remarquables. Parmi ces pièces figurent le buste de Paoli réalisé par John Flaxman, le portrait en pied peint par Henry Benbridge, et une paire de pistolets fabriqués en 1773 à Londres par John Fox Twigg. Le portrait en pied, commandé par l'Écossais James Boswell à Henry Benbridge rencontré à Rome, représente Paoli à la bataille de Ponte-Novo et fut exposé à Londres en 1769. En 2021, le musée a acquis sur le marché de l'art un portrait rétrospectif de Paoli peint en miniature sur porcelaine par Sophie Liénard et réalisé vers 1840 par la manufacture Rihouet à Paris. Le musée poursuit ses acquisitions pour enrichir ses collections.
