Origine et histoire de la Maison natale de Paul Verlaine
La Maison natale de Paul Verlaine se situe à Metz (Moselle), au 2 rue Haute-Pierre ; l'appartement du premier étage est le lieu où il est né le 30 mars 1844. L'immeuble a été acquis le 15 décembre 2011 par l'Association des Amis de Verlaine, présidée par Bérangère Thomas, grâce à des financements publics et privés. Labellisée Maison des Illustres depuis 2019, la maison propose dans une ambiance Second Empire une exposition permanente qui retrace la vie et l'œuvre du "Prince des poètes", depuis sa naissance à Metz jusqu'à sa mort à Paris le 8 janvier 1896, ainsi que son époque dans un contexte national et local. L'exposition s'appuie sur une riche iconographie et des documents anciens ; une exposition temporaire annuelle est consacrée aux arts, aux lettres et aux contemporains de Verlaine.
Verlaine naît à Metz par un "hasard de garnison" ; son père, capitaine adjudant-major au deuxième génie, y séjournera à deux reprises. Son enfance messine dure trente-quatre mois avant le départ définitif de ses parents pour Paris. La naissance à Metz prend une grande importance pour le poète dans le contexte de l'annexion qui suit la défaite française face à la Prusse ; Verlaine se montre patriote et choisit de rester français. Cet attachement s'exprime notamment dans le poème intitulé "Metz", écrit en septembre 1892.
Le bâtiment est une maison de trois étages dotée d'une porte d'entrée de style Louis XV datant du XVIIIe siècle. La façade et le portail sont inscrits au titre des monuments historiques depuis 1978.
L'appartement du premier étage est aménagé en lieu muséologique et membre de la Fédération nationale des Maisons d'écrivains et des patrimoines littéraires. La vie et l'œuvre de Verlaine y sont présentées dans un cadre proche de celui où il a vécu. L'exposition permanente occupe quatre pièces qui abordent ses origines lorraines et messines, les hommages rendus au poète, sa jeunesse parisienne et ses débuts littéraires, ainsi que la postérité de son œuvre.
Outre les visites guidées et libres, l'Association des Amis de Verlaine organise chaque année un programme d'expositions — dont plusieurs ont été consacrées au peintre Hubert Pauget, qui travaille autour de Verlaine et Rimbaud —, des salons littéraires "carte blanche à un poète", des conférences "à la lumière d'une œuvre" et des concerts mêlant poésie et musique. L'association gère également le Concours de poésie Paul Verlaine, en place depuis 2002, ouvert à tous les poètes d'expression française et comportant des catégories "Jeune espoir" et "Junior" pour encourager de nouveaux talents. Depuis 2010, elle édite la revue L'Actualité Verlaine, qui publie des contributions sur la littérature du XIXe siècle, des analyses des œuvres de Verlaine, des témoignages et les poèmes primés au concours.
Un hommage à Verlaine a lieu au Jardin du Luxembourg à Paris, devant le monument d'Auguste de Niederhauser-Rodon, le dernier samedi de mai, tradition qui perdure depuis le 28 mai 1911. À Metz, un hommage est rendu chaque 30 mars, jour de sa naissance, au cours duquel une cravate est passée autour du buste intitulé "Pauvre Lélian" de James Vibert, inauguré en 1925. La première Société d'amis de Verlaine, fondée en 1921 par Gustave Kahn et à laquelle participait Maurice Barrès, représentait les amis lorrains fervents du poète.
