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Origine et histoire

La place Belliard, située à Fontenay-le-Comte en Vendée, est un lieu emblématique de la ville depuis le Moyen Âge. À l’origine, elle était le forum de la cité médiévale, un espace central où les citoyens se réunissaient. Durant la Renaissance, sous François Ier, elle devint le cœur commercial de Fontenay avec son marché aux herbes et fruits, ouvert trois fois par semaine jusqu’en 1812. Les six immeubles à arcades, construits au XVIe siècle dans le style de Touraine, témoignent de cette période faste. Leur architecture, caractéristique de l’influence royale, en fait un rare exemple provincial de ce style.

La place a subi plusieurs transformations au fil des siècles. En 1836, les arcades de l’immeuble n°14 furent bouchées, et une inscription gravée « 1605 PEV ET PAIX » (paix et paix) subsiste sur l’une des maisons. Un incendie en 1896 détruisit plusieurs maisons voisines, qui ne furent jamais reconstruites, laissant la place dans sa configuration actuelle. En 1898, deux plaques en marbre furent apposées sur la maison natale du général Augustin-Daniel Belliard, né sur la place, pour honorer sa carrière militaire et diplomatique sous l’Empire. Son buste, initialement placé en 1836, fut réinstallé en 1907 après la construction d’un nouveau monument en pierre.

Au XXe siècle, la place évolua avec son temps : en 1911, des maisons furent démolies pour construire l’hôtel de la Caisse d’Épargne. Entre 1981 et 1982, un réaménagement dans le cadre du contrat « ville moyenne » améliora la circulation automobile et créa 26 places de stationnement, tout en préservant une partie du monument historique. Les six maisons situées aux numéros 14, 16, 18, 20, 22 et 24 de la place furent officiellement inscrites aux monuments historiques le 15 juin 1942, reconnaissant leur valeur patrimoniale.

Aujourd’hui, la place Belliard conserve son rôle de lieu central dans la ville, mêlant mémoire historique et vie quotidienne. Les arcades du XVIe siècle, bien que partiellement modifiées, rappellent l’âge d’or de Fontenay-le-Comte comme ville marchande et intellectuelle de la Renaissance. Le nom de la place rend hommage au général Belliard, figure locale dont la maison natale, toujours visible, perpétue le souvenir.

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