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Origine et histoire des Maisons du Quai Sainte-Catherine

Les maisons du Quai Sainte-Catherine à Honfleur sont un ensemble de 40 demeures datant des XVIe et XVIIIe siècles, alignées le long du Vieux Bassin. Ces maisons étroites, comptant de trois à sept étages (sauf la maison n°2), sont souvent recouvertes d’ardoises et certaines sont bâties en encorbellement. Leur reflet dans l’eau du bassin, créé en 1681 sur ordre de Colbert et agrandi sous Louis XIV entre 1720 et 1725, en fait une attraction touristique majeure. Ces maisons, inscrites aux monuments historiques depuis 1933, abritent aujourd’hui des restaurants et brasseries en rez-de-chaussée.

Le Vieux Bassin, d’une superficie d’un hectare, fut aménagé pour remplacer l’ancien havre d’échouage médiéval, trop étroit. Sa création nécessita la destruction partielle des remparts de Honfleur. Ce port joua un rôle clé dans la traite négrière française au XVIIIe siècle, avec 142 expéditions et 50 000 captifs déportés, servant notamment de port de secours au Havre entre 1783 et 1791. Le quai Sainte-Catherine, bordant l’ouest et le sud du bassin, est indissociable de l’histoire maritime et artistique de la ville.

Le site inspira de nombreux artistes, dont Gustave Courbet, Eugène Boudin, Claude Monet et Johan Jongkind, membres de l’« École de Honfleur », précurseurs de l’impressionnisme. Les frères Neurdein immortaliseront également le quai en photographie. À proximité, le quai Saint-Étienne abrite l’hôtel de ville (protégé depuis 1989) et l’église Saint-Étienne, devenue musée de la Marine. La lieutenance, seul vestige des anciennes fortifications, domine le quai de la Quarantaine au nord, complétant ce paysage historique préservé.

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