Origine et histoire des Maisons médiévales
Précieux témoins de l'architecture civile médiévale, ces bâtiments ont été repérés dès le XIXe siècle par l'archéologue Léo Drouyn. Ils se situent entre la rue André-Bénac et l'avenue Jean-Delsol, en centre-ville de La Réole (Gironde). Les façades ouest, aux numéros 27 et 29 de la rue Bénac, ont l'apparence de maisons de ville ; côté avenue Delsol elles présentent une façade commune, désignée sous les noms de L'Arsenal ou La Grande École. La partie basse de l'édifice donnant sur l'avenue remonte au XIIIe siècle et faisait partie des premières enceintes de la ville ; l'actuelle avenue occupe le vallon du Pimpin, qui servit longtemps de ligne de défense orientale. Sur la parcelle 580, seule la partie inférieure de la maison médiévale subsiste ; la façade côté ville conserve une grande baie murée en arc en anse de panier. À l'intérieur, on observe les parties basses des murs médiévaux et, dans la cave, un couloir percé ultérieurement qui donne accès à la cave voûtée de la maison contiguë. La maison voisine présente des dispositions plus remarquables : du côté opposé à la ville, trois contreforts reliés par deux arcs rythment la façade, percée au premier niveau de baies géminées et de deux portes. Au-dessus des arcs, de grosses consoles soutenaient probablement un balcon défensif. Le troisième niveau a été remanié aux XVe ou XVIe siècle par l'ouverture de fenêtres à meneaux aujourd'hui mutilées. L'intérieur conserve de nombreuses traces médiévales et des dispositions d'origine : au premier étage, les murs nord et sud sont creusés d'une suite de grandes niches, coiffées à l'origine d'une épaisse corniche portée par des modillons à billettes. On avance que la maison a pu abriter un arsenal et que ces niches servaient de casiers à munitions ; d'autres sources évoquent un usage comme école pour les enfants de bourgeois, usages qui auraient pu se succéder. Les maisons ont d'abord été inscrites, puis classées au titre des monuments historiques : inscription en 2002, classement par arrêté le 15 janvier 2004.
