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Origine et histoire

La maladrerie Saint-Lazare, située à Bourbon-l'Archambault dans le département de l'Allier, est une ancienne léproserie fondée au XIVe siècle. Ce site historique se compose aujourd’hui d’un ensemble de bâtiments datant des XVIIe au XIXe siècles, organisés autour d’une cour intérieure. Les vestiges les plus anciens incluent une chapelle partiellement démolie pendant la Révolution française et un grand bassin empierré de 50 mètres, utilisé comme remède contre la lèpre. Ce bassin, contemporain de la chapelle, illustre les pratiques médicales médiévales face à cette maladie.

En 1373, lors de la chevauchée du duc de Lancastre en Bourbonnais, les Anglais s’emparent du site stratégique, situé à un carrefour routier et offrant une vue sur la forteresse locale. Les archives de la maladrerie sont alors détruites, ne laissant que des mentions éparses dans d’autres documents. La chapelle, seul vestige du XIVe siècle encore visible, conserve des éléments architecturaux remarquables comme des culots peints, une piscine liturgique et des croix gravées de l’ordre de Saint-Lazare. Le site, inscrit aux monuments historiques en 2006, a également retenu l’attention de la Fondation du patrimoine rural pour son architecture bourbonnaise.

À l’origine, la maladrerie était un lieu d’isolement et de soins pour les lépreux, reflétant les pratiques sociales et médicales de l’époque. Annexée à l’hôpital de Bourbon au XVIIIe siècle, elle perdure comme témoignage des évolutions architecturales et sanitaires, des remèdes empiriques (comme le bassin thérapeutique) aux transformations ultérieures des bâtiments. Aujourd’hui, la chapelle et son environnement offrent un aperçu unique de ce patrimoine hospitalier et religieux, marqué par des siècles d’histoire locale et régionale.

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